La fiera delle illusioni - Nightmare Alley

America, inizio anni '40. Dopo aver bruciato il corpo di un uomo, Stan scappa e si unisce ad un circo iniziando come manovale. Qui però, oltre a conoscere la giovane Molly, che fa un numero con l'elettrostaticità, impara anche dei trucchi per ingannare il prossimo come veggente. I due lasciano la compagnia per mettersi in proprio, ma Stan conosce una affascinante psichiatra che lo spinge ben oltre: truffare gente facoltosa del posto utilizzando le informazioni raccolte dalle loro sedute. Quanto durerà l'imbroglio?
Guillermo Del Toro traspone un romanzo di William Lindsay Gresham, già adattato per il grande schermo nel 1947. E lo fa a modo suo. Più che una fiera delle illusioni, siamo dinanzi ad una fiera delle occasioni sprecate. Cast stellare e storia intrigante finiscono per essere uno dei soliti film del regista a cui manca sempre qualcosa. Ove più, ove meno.
La pellicola ingrana nella seconda parte, quando Stan (Bradley Cooper) incontra la psichiatra affabulatrice Lilith Ritter (Cate Blanchett). Ma fino ad allora, a parte qualche trucco tipico del regista e le ambientazioni circensi che da sempre ammaliano Hollywood e non solo (da Freaks a Chaplin passando per Fellini fino a Freaks out), sembra girare a vuoto.
La filmografia di Del Toro lo ascrive come un Tim Burton "di serie b" o "dei poveri". Con Il labirinto del fauno che resta forse ad oggi il suo lavoro più riuscito.