La mia vita con John F. Donovan

Manuela Caserta

Che cosa è successo a Xavier Dolan? È quello che si legge in varie recensioni critiche sul suo ultimo film in sala: La mia vita con John F. Donovan. Dolan è uno di quei cineasti che si attende, e dopo l'ultimo Festival di Cannes, attendevamo il suo Matthias & Maxime. Invece, arriva in sala un film dal percorso travagliato. Una pellicola in lingua inglese, in lavorazione già dal 2016 - mentre Xavier presentava a Cannes il suo È solo la fine del mondo - le cui riprese si sono chiuse nel 2017, e nella quale si era anticipatamente annunciata la partecipazione dell'attrice Jessica Chastain, poi tagliata dal film durate il montaggio. Una eliminazione che lo stesso regista ha provato a giustificare sui suoi social, sostenendo che si trattasse solo di una scelta tecnica e narrativa, poiché il film aveva superato le 4 ore di girato. La mia vita con John F. Donovan ha un cast stellare composto dalla superba Susan Sarandon, Natalie Portman, Kathy Bates, Thandie Newton e Jacob Tremblay ma con un protagonista molto debole non solo per il carattere del personaggio, ma proprio per la sua recitazione: Kit Harington, la star di Games of Thrones. La storia si basa su un intreccio di vite e personaggi che riprendono il filo dei temi cari al regista canadese: i conflitti interni al rapporto madre figlio, l'omosessualità e la sua auto-accettazione, il dualismo tra una vita apparente e l'essere se stessi. Scandisce la trama convulsa di un imperfetto montaggio, un'intervista di un'insofferente giornalista (Thandie Newton) a un giovane attore e scrittore di nome Rupert Turner, interpretato da Ben Schnetzer, che si svolge a Praga. Audrey ha un volo per Londra in partenza e nessuna voglia di perdere tempo con un "moccioso" attore esordiente, di cui non ha nemmeno letto il libro. Seduti al tavolo di un caffè, Rupert prova a rompere l'invisibile ostilità della giornalista, raccontando la sua lunga relazione epistolare d'infanzia con l'attore Jhon F. Donovan. Inizia così un film che si sviluppa per flashback tra la vita da copertina di un attore popolare, bello e con una finta fidanzata da red carpet, che riceve una lettera d'ammirazione da un piccolo fan (Jacob Tremblay) e gli risponde personalmente, intraprendendo con lui un'amicizia durata anni. Nel parallelismo scenico della narrazione, i ruoli di Susan Sarandon madre alcolista di John F. Donovan, e quello di Natalie Portman madre separata e frustrata del piccolo Rupert, si sovrappongono nel vissuto generazionale dei due protagonisti. Il Rupert bambino ha un'ammirazione smisurata per l'attore e il cinema, segue il suo beniamino, gli scrive, partecipa a dei provini e a scuola è vittima di bullismo per la sua presunta e precoce omosessualità. John F. Donovan è un attore popolare di serie tv, che cerca ossessivamente di non scatenare gossip sulla sua vita sentimentale e sulla sua personalità. È attratto da un giovane collega ma non riesce a viversi liberamente, teme che uno scandalo possa travolgergli la carriera per sempre, e nega così a se stesso ogni possibilità di essere felice. La sua relazione sentimentale si consuma in una notte di sesso fugace e clandestino, perché pur di tentare di stare a galla nello stars-system, si perde nella sua solitudine. Alcune scene sono scandite dal ritmo dirompente di alcuni brani di Adele e di Dragostea Din Tei e dalle riprese dei droni dall'alto delle città in cui è girato il film, New York e Londra. Manca forse equilibrio in questo film, ma l'assenza di equilibrio è una costante delle dinamiche relazionali familiari che Dolan vuole raccontare. Struttura e plot di un film sono anche il risultato emotivo ed esistenziale del regista stesso. Xavier Dolan è un regista di trent'anni, con 8 pellicole degne di nota nel suo breve percorso, e seppure i riconoscimenti internazionali l'abbiano reso una celebrità, resta pur sempre un artista e non una fabbrica di prodotti. Si può dunque apprezzare l'imperfezione di un'opera come espressione diretta di una certa autenticità del suo cinema. Per un talento cinematografico così raro è piuttosto arduo parlare di "fallimento" annunciato, cosa che per altro sarebbe molto improbabile vista la sua età. La mia vita con John F. Donovan emoziona e non solo per la telecamera sparata in faccia ai suoi protagonisti che ne rivela la caratura e la straordinarietà. Susan Sarandon con un solo sguardo fa intuire la fine del film, Kathie Bates in un breve monologo dà senso all'intera pellicola, il piccolo Jacob Tremblay interpreta l'incanto e il sogno, e sì, sarà forse incastrato sempre nello stesso ruolo di bambino precoce e brillante che lo rese celebre anche nel suo film d'esordio Room, ma è lui che consegna al protagonista principale la possibilità di rendere eccezionale la storia. È Kit Harington che paradossalmente interpreta fino in fondo il ruolo del suo personaggio: l'attore medio e popolare di una serie tv. La mia vita con John F. Donovan è forse il giro di boa di un cineasta d'eccezione, ma tra le sfumature di un film imperfetto può esserci nascosta una magnifica evoluzione.
Da L'Espresso, 2 luglio 2019


di Manuela Caserta, 2 luglio 2019