La proposta natalizia può essere definita globale: The Greatest Showman, il musical firmato da Michael Gracey, sarà nelle sale di tutto il mondo, così come da noi in alternativa alle tradizionali proposte natalizie nostrane. Trattasi di ben altra qualità. È una storia di circo.

C'era un tempo in cui il circo era "il più grande spettacolo del mondo" e Cecil B. DeMille, esattamente con quel titolo, ci guadagnò un Oscar nel 1952. Da tempo il circo è (quasi) solo un ricordo, ma quando a evocarlo ci si mette il grande cinema, il promemoria diventa potente e il circo si ripresenta nelle sue modalità di spettacolo, che erano tante e ricche.

Lo Showman protagonista è Phineas Taylor Barnum, imprenditore e circense americano. Nella seconda parte dell'800 era una leggenda, tanto che il suo nome divenne un lemma che identificava spettacolo completo e magniloquente. Lo stesso Barnum, uomo irrequieto e fucina di iniziative non sempre ortodosse, finì per affezionarsi al suo personaggio estremo e trasgressivo dichiarandosi un mistificatore. Il film racconta della sua intenzione di creare il circo e della relazione con una delle protagoniste, le cantante Jenny Lind. E intorno tutto il contesto favorito dalle possibilità spettacolari e dall'investimento della produzione, che fanno di "Greatest" un film sfavillante e un colossal.

Preziosa è la colonna sonora di The Greatest Showman, affidata alla coppia Justin Paul e Benj Pasek che hanno composto undici canzoni. Protagonista è Hugh Jackman che si ripropone come cantante, dopo l'esperienza in Les Miserables nella parte dell'eroe Jean Valjean.

Il circo è stato oggetto di interesse da parte di molti registi. Cito solo alcuni giganti, non solo cineasti, artisti generali, ai quali stava a cuore quel mondo.

Chaplin col suo Il circo, nella sua poetica semplice e commovente; Carol Reed, con Trapezio, con Burt Lancaster, acrobata vero, senza controfigura; Elia Kazan col suo Salto mortale, dove un circo nell'Europa dell'est dà un'indicazione anticomunista; Artisti sotto la tenda di un circo: perplessi, Leone d'oro a Venezia, è firmato da Alexander Kluge membro autorevole del movimento tedesco dei Wenders e Fassbinder: non mancano le implicazioni politiche del "sessantotto". Di DeMille si è già detto. Meno impegnativo ma divertente è Il principe del circo, con Danny Kay, firmato da Michael Kidd, l'inventore della danza atletica, coreografo di 7 spose per sette fratelli.

Dell'era contemporanea è ricordabile Madagascar 3, in parte ambientato nel mondo circense, protagonista la tigre di origine russa Vitaly. Ingmar Bergman vede nel circo un micromondo. In Una vampata d'amore - titolo improprio, molto meglio l'originale La serata dei buffoni - racconta dei rapporti di antagonismo e d'amore fra vari membri. Ma anche nel suo capolavoro, Il settimo sigillo, inserisce un carro sgangherato, gestito da due giovani acrobati. Alla fine, quando sulla collina tutti i protagonisti seguono la morte in controluce, verso... il grande mistero, gli unici salvati dal cavaliere sono i due acrobati e la loro bambina. La famiglia circense come simbolo di spettacolo puro e di integrità.

Infine Fellini, anche lui innamorato di quel mondo: il grottesco circo di Gelsomina e Zampanò della "Strada", e poi I clowns, ritratto commosso di quegli artisti, spesso tristi, che devono far ridere. Dunque, titoli e nomi decisamente nobili. Nelle stagioni recenti il musical ha avuto un rilancio importante, successi di pubblico e di critica: da Mamma mia! Al già citato Les Miserables a La bella e la bestia (guarda la video recensione) di Bill Condon di quest'anno, con sedici canzoni, al capolavoro La La Land (guarda la video recensione), sommerso di Oscar ma defraudato di quello assoluto, attribuito, per "politica corretta" - vicenda di un omosessuale di colore - a Moonlight di qualità senz'altro inferiore.

E il futuro si prospetta decisamente "musicale". Soprattutto in chiave di remake. Per il 2018 sono già pronti grandi ritorni: Mary Poppins Returns, appunto, firmato da Rob Marshall, con Emily Blunt e Meryl Streep. Non è proprio un remake, è un sequel: i bambini Banks sono cresciuti, la tata non serve più. Mulan, il film di animazione, un classico, dei tanti, di Disney, diventerà un live-action, con tanto di polemiche: una parte di "disneyani" non gradisce la pratica, ormai consolidata, di rifare i cartoon con attori in carne e ossa. Anche Aladdin diventerà live-action, con Will Smith nella parte del genio. Anche in questo caso, polemiche. Ma al di là del purismo e della tutela dei generi, alla fine vale la musica, la qualità e la felicità. Vale l'evasione, prima opzione del cinema. E... meno male che il musical c'è.