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Come in una tesi di Eraclito, il film di Nolan è basato sugli elementi essenziali che compongono l'universo: terra, aria, acqua, fuoco. A terra, sulle spiagge di Dunkerque, vi sono 400.000 soldati inglesi in attesa di tornare a casa, dopo la disfatta degli eserciti alleati davanti alla travolgente avanzata tedesca nel giugno del 1940. In aria, si svolge una battaglia tra gli Spitfire e i bombardieri tedeschi intorno alle forze navali che dovranno riportare in patria l'esercito inglese. L'acqua è l'elemento che divide le coste della Normandia dalle scogliere di Dover, quell'Inghilterra che si riesce quasi a scorgere dal molo di Dunkerque, un braccio di mare che sarà attraversato più da piccole imbarcazioni civili che da unità della marina militare. Il fuoco è devastante e continuo: sulla superficie del mare, sulla spiaggia dove i soldati sono concentrati in lunghe file ordinate, un bersaglio perfetto per le incursioni dell'artiglieria e dei sommergibili nazisti, in cielo dove gli aerei colpiti si avvitano in traiettorie discendenti.
Sembra quasi che gli elementi abbiano deciso di combattere tra di loro, di condurre una guerra per la supremazia, con il risultato di spargere rovina e distruzione a piene mani, di mietere migliaia di morti, decine di migliaia di feriti, di istillare terrore nelle menti di centinaia di migliaia di giovani soldati, impegnati in una durissima lotta per la sopravvivenza.
Il film di Nolan è ambientato in uno scenario di guerra, ma non è propriamente un film di guerra: è un esercizio che tratta della vita e della morte in condizioni estreme, che vede soldati aggrappati sul bordo di navi rovesciate su un fianco, corpi dilaniati dalle bombe dei caccia, moli divelti da una pioggia di proiettili e ricostruiti in modo precario, tratti di mare trasformati in roghi dove bruciano decine di giovani.
Nolan costruisce un affresco grandioso ed emozionante, che assume a volte l'intensità emotiva di un thriller, condensando il tempo mediante una lettura sincronica degli eventi. La battaglia in terra, per mare, per aria viene proposta senza soluzione di continuità, con accostamenti fulminei (come nella sequenza del pilota e dei soldati che lottano per sfuggire all’annegamento dentro un aereo che affonda e una nave che minaccia di inabissarsi). La prospettiva nel film è ampia, dilatata (le scene sulla spiaggia, le battaglie aeree), a volte coreografica (lunghissime file di soldati con le uniformi scure sulla spiaggia bianca) poi improvvisamente si restringe, inquadra volti, corpi dilaniati, movimenti frenetici di chi cerca di salvarsi dai colpi che esplodono incessanti.
Il nemico è invisibile, si vedono solo i suoi strumenti di morte. L’aria è satura di rumore, di urla, di esplosioni, il tempo assomiglia a un conteggio alla rovescia prossimo allo zero, dove lo zero indica il momento della morte.
Non mancano in Dunkirk scene emozionanti e commoventi: l’arrivo di decine, centinaia di imbarcazioni civili accolte dal tripudio dei soldati bersagliati da giorni dal fuoco nemico; l’accoglienza trionfale in patria dei sopravvissuti come se fossero reduci da una grande vittoria e non da una disfatta; il sacrificio dei piloti impegnati nel difendere le proprie navi; la determinazione di Mr. Dawson (interpretato da un eccellente Mark Rylance) nel partire con la sua barca verso le coste francesi e nel recuperare decine e decine di soldati dispersi in mare.
La proposta di Nolan mi è parsa avvincente, colma di momenti cinematograficamente “alti”. Un film dal ritmo eccezionale, che non indulge in dettagli splatter e che calamita l’attenzione dello spettatore nella concatenazione rapida degli eventi.
Un ottimo film, una delle proposte migliori di questo 2017.
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