Heart of the Sea - Le origini di Moby Dick

Così Herman Melville venne a sapere del mitico capodoglio

1820. Partita dall'isola americana di Nantucket, la baleniera Essex è diretta verso l'Oceano Pacifico, dove conta di riempire duemila barili con prezioso olio di cetaceo. La comanda il capitano George Pollard jr., arrogante ma inesperto, e ha come ufficiali Owen Chase e Matthew Joy; mentre l'equipaggio assortisce marinai di lungo corso con pivelli. La rivalità tra il capitano e Chase, che aspirava al comando, è immediata. Dopo alcuni incidenti e una lunga penuria di prede la nave trova in abbondanza quel che cercava; ma è inaspettatamente attaccata da un capodoglio gigantesco (le cronache dicono che si trattò del primo caso documentato di aggressione intenzionale di una balena ai danni dell'uomo) e cola a picco. A bordo di tre fragili scialuppe, i superstiti tentano il difficile viaggio per il Sudamerica. Frattanto Chase è perseguitato dal senso di colpa per non aver saputo evitare la sciagura, fino a essere ossessionato dal vendicativo bestione come il capitano Achab lo sarà da Moby Dick. Sì, perché tradizione vuole che al disastro reale dell'Essex si sia ispirato Herman Melville per il suo capolavoro letterario. I "film d'acqua" sono spesso premiati dal pubblico (vedi Master & Commander), però realizzarli è tutt'altro che una passeggiata: i capricci del tempo e dell'oceano sono pericolosi; inoltre possono far lievitare assai il budget produttivo. Questa volta è stata una tempesta al largo delle Canarie a dar filo da torcere alla troupe; anche se ormai i progressi tecnologici (grafica al computer, montaggio digitale, o anche solo la migliore tenuta delle custodie per le riprese subacquee) rendono le cose più semplici rispetto al passato. Per i suoi film Ron Howard si ispira volentieri a fatti reali - dallo spazio ( Apollo 13) alle corse di Formula1 ( Rush) all'incontro in mare con i grandi cetacei - ma poi li mette in scena come fiabe mitiche. La storia dell'Essex si prestava molto bene a questo tipo di affabulazione; e il film la fa raccontare " in cornice" dal marinaio Thomas Nickerson a Melville, che col suo capolavoro Moby Dick avrebbe elevato l'episodio allo statuto di leggenda facendo della balena un'incarnazione del biblico Leviatano. Heart of the sea è corrusco e solenne, brutale e sanguigno; contiene scene impressionanti (gli attacchi alla nave e alle barche di salvataggio, ma anche l'estrazione dell'olio di balena) e include episodi di cannibalismo: è più per adulti, insomma, che per famiglie. Dopo un avvio lento, il clou arriva verso la metà con l'epifania della balena bianca. In seguito, se di qualcosa il film patisce è proprio la grande efficacia delle scene-madri col gigantesco capodoglio: un po' come accadeva nel vecchio Gli ammutinati del Bounty, il cui nucleo drammatico era la rivolta, nella seconda parte anche lo "spectacular" di Howard tende ad allentare la tensione, illanguidendosi un po' a paragone con le peripezie precedenti. Originariamente previsto in uscita a marzo di quest'anno, il film è stato poi rinviato a dicembre perché possa concorrere ai prossimi Oscar. Dove non sarà improbabile ritrovarlo candidato in diverse categorie, a partire dalla pittorica fotografia - in stile stampa d'epoca - di Anthony Dod Mantle.
Da La Repubblica, 3 dicembre 2015


di Roberto Nepoti, 3 dicembre 2015