Gangs of New York

Roberto Nepoti

No, Gangs of New York non è il capolavoro annunciato; o meglio, lo è solo in parte. Capolavoro a metà è un concetto che non regge? Sia pure: resta il fatto che il film, dopo aver mescolato per due terzi cose belle (la nervosa sequenza iniziale) con altre meno riuscite, nell'ultima parte decolla vertiginosamente offrendo allo spettatore un'ora di cinema memorabile.
Liberamente tratto dal libro di Herbert Asbury, ospite del comodino di Martin Scorsese per una trentina d'anni, Gangs of New York è un "noir in costume" ambientato durante la guerra civile americana. Del film di gangster ci sono tutte le componenti fondamentali. Due bande si fronteggiano nel quartiere di Five Points: i Nativi, che si considerano americani perché nati sul posto, e i Dead Rabbits, immigrati irlandesi. Sono tribù barbariche, che si battono all'arma bianca in combattimenti rituali; durante uno scontro il capo della prima, Bill il Macellaio (Day-Lewis), uccide il leader dell'altra. Quindici anni dopo il figlio del morto, Amsterdam (DiCaprio), torna al vecchio quartiere e s'infiltra nella gang del Macellaio. Vuole vendicare il padre, ma è affascinato dal suo assassino; in più, s'innamora della donna di Bill, la cleptomane Jenny (Diaz).
Fin qui, nulla di straordinario. Fatto salvo il talento visivo, anzi, alcune cose deludono: una certa insistenza nel "rifare" Sergio Leone, ad esempio, o la caratterizzazione esagerata di Day-Lewis che, tutto ghigno e cilindro, dovrebbe apparire cattivissimo e invece fa pensare a Ezechiele Lupo. Procedendo verso la fine, però, la storia nera ambientata in un contesto dickensiano cede il posto a un grande film politico, complesso e di un coraggio ammirevole. La grande battaglia che chiude la narrazione, come l'altra l'apriva, chiama in causa la Storia con la maiuscola: New York brucia per la rivolta - repressa sanguinosamente - contro la coscrizione obbligatoria (solo chi ha 300 dollari in tasca può evitare la guerra), gli scontri tra le fazioni d'immigrati, le aggressioni razziste. Così, Scorsese ci dice due o tre cose che sa sull'America, spiegandoci meglio di chiunque altro la fascinazione degli americani per la violenza e il loro stato di perenne paranoia. Ci dice che è un Paese di orfani inconsolabili (come i due protagonisti maschili lo sono del padre) delle rispettive terre d'origine. Ci dice che la violenza vera, definitiva è quella delle istituzioni e del potere politico. Ed ecco come è nata la grande nazione americana.
Da La Repubblica, 25 gennaio 2003


di Roberto Nepoti, 25 gennaio 2003