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Chi era veramente Wyatt Earp (1848-1929) l'uomo che distrusse la banda dei Clanton e dei Mc Lowry all'O.K. Corral nel 1881? Il cinema ha provato più volte a tracciarne la biografia ("Sfida infernale", "Sfida all'O.K. Corral", "Doc", ecc.) spesso con esiti discutibili. George Pan Cosmatos può dire invece di avere centrato l'obiettivo almeno in parte: il contesto storico è riprodotto con una certa fedeltà, mentre il personaggio rimane ancora permeato di un eccessivo alone di leggenda, che Lawrence Kasdan riesce a dissipare maggiormanete nel suo film biografico "Wyatt Earp" - girato lo stesso anno, con Kevin Costner come interprete - sebbene poco condiviso dalla critica e meno apprezzato dal pubblico (segno che lo spettatore predilige il West della leggenda, piuttosto che quello della storia, come compresero molto bene Sia John Ford che Sergio Leone). Il Kurt Russell che impersona Wyatt offre senz'altro un'immagine vicina al vero, presentando una figura dal temperamento focoso e impulsivo, che non arretra dinanzi a niente e a nessuno, capace di sbarazzarsi dei suoi avversari quando la situazione lo rende indispensabile. Forse viene esagerata la smania di vendetta del marshal di Tombstone, allorchè insegue i propri avversari urlando di portare con sè l'inferno, ma per tutto il resto il carattere di Earp - ambizioso e arrogante - si concilia con i resoconti dell'epoca. Meno convincenti sembrano alcuni personaggi che gravitano intorno a lui, cominciando da quel Doc Holliday (Val Kilmer) che gli toglierà di mezzo il pistolero psicopatico Johnny Ringo. Cosmatos si fonda sulle memorie, peraltro contestate da alcuni storici, di protagonisti di quell'epopea, pronti a giurare che fosse stato Holliday a sopprimere Ringo, mentre ancor oggi non è possibile stabilire l'autore della sua uccisione, peraltro archiviata come suicidio in base alla relazione del coroner. In conclusione, "Tombstone" è un film ricco di colore e di azione, che caratterizzano molto bene la cittadina mineraria dell'Arizona (oggi una sorta di città-museo con pochissimi abitanti e tantisssimi visitatori) cresciuta tanto in fretta quanto "un fungo velenoso". Infatti, passò in soli due anni da un migliaio di persone a circa 7.000, arricchendosi di decine di alberghi, saloon, bische e bordelli, ma iniziando il proprio declino giusto due anni dopo la celebre sfida dell'O.K. Corral, nella quale i tre fratelli Virgil, Morgan e Wyatt Earp, affiancati da Doc Holliday, fecero secchi Tom e Frank Mc Lowry e Billy Clanton, per sterminare poi altri componenti della pericolosa banda denominata dei "Cowboy". Bello il finale e patetico il necrologio quando si accenna ai funerali di Wyatt Earp, ai quali parteciparono migliaia di persone. Fra queste, due celebri attori del cinema muto che sostenevano la bara, William S. Hart e Tom Mix. Quest'ultimo, recita il commentatore, "piangeva". Una degna cornice per salutare uno degli ultimi grandi protagonisti del selvaggio West, scomparso in un'epoca in cui la leggenda si era impadronita del cinema e gli uomini come Earp venivano nostalgicamente guardati come grandiosi interpreti di un tempo che non sarebbe più ritornato.
Domenico Rizzi, scrittore.
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