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Ci sono film che prevaricano la sensazione del già visto e portano a un differente approccio mentale fin dalle prime inquadrature, sgretolando le riserve preconcettuali con un segno indelebile che intacca i tabù più remoti dello spettatore. Il panteismo gotico che si respira in “The wicker man” di R.Hardy quanto meno accarezza queste potenzialità; l’atmosfera conturbante, che fa da filo conduttore all’indagine su una ragazzina scomparsa, fu un vero e proprio shock per la Gran Bretagna del 1973. Non c’è da stupirsi quindi, che l’aura mitica che circonda la fase di produzione contribuì a farne un cult: girato in inverno pur essendo ambientato in estate, senza reali finanziamenti – C.Lee lavorò gratis – e con la scure della censura che si abbattè inesorabile, riducendo il film a 84’ – ora è reperibile nel director’s cut sottotitolato di 99’ su Youtube -.
Il sergente Howie, a seguito di una denuncia anonima, plana su una sperduta isola inglese per indagare sulla scomparsa di un’adolescente, ma si troverà ben presto invischiato nelle strane abitudini di una comunità pastorale che fa riferimento all’enigmatico Lord Summerisle, interpretato da C.Lee. La rigida moralità del tutore della legge, incarna la borghesia cattolica britannica, bigotta al punto da sventolare la verginità prematrimoniale come un vessillo. Una visione di valori che si scontra con quella agli antipodi degli abitanti dell’isola, animati da un paganesimo a sfondo rurale, sensuale e vitalistico, dove il culto delle forze naturali si mescola a riti lussuriosi e oscuri, secondo regole e scadenze a cui tutti sembrano sottostare per il bene della felicità comune. Ma nell’ultimo anno il raccolto, solitamente così benevolo e abbondante, è andato perso, e il sergente – l’ispiratissimo E.Woodward - districandosi nel connubio di omertà e reticenza che ne intralcia le indagini, arriva a sospettare che la scomparsa della ragazzina vi sia correlata.
E’ una realtà in una dimensione senza tempo, immersa nell’atmosfera sognante dettata dalle musiche e i canti corali di Paul Giovanni, surreali al limite della blasfemia, in cui l’albero del Maggio, così come la pannocchia o la fiamma, assurgono a simbolo fallico: una realtà soggiogata dalla fascinazione del paganesimo e dal culto della fertilità, e dove i segreti devono rimanere tali. L’esordio alla regia di R.Hardy rimarrà praticamente l’unica opera nell’arco di una vita, ma resterà legata alla storia del cinema per l’uso incredibilmente originale del mezzo narrativo, che riesce a dare equilibrio ad un pastiche di generi utilizzato per sferrare un feroce attacco alla morale benpensante inglese del periodo pre-tatcheriano, il cui tradizionalismo è preso in mezzo tra lo humor nero e l’erotismo più misterioso.
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