Nell'anno del Signore...

Il film è ambientato nella Roma del 1825. Angelo Targhini e Leonida Montanari, carbonari anticlericali, sono due personaggi storici realmente esistiti, tuttoggi commemorati a Roma da una targa in Piazza del Popolo, condannati per lesa maestà alla decapitazione in pubblica piazza, rei di aver tentato di uccidere un loro ex membro spergiuro. Questo film può contare sul cast straordinario che il cinema italiano di quell'epoca poteva offrire. Tra i protagonisti Nino Manfredi come "Cornacchia", il calzolaio a capo della rivoluzione carbonara, il quale finge di essere analfabeta per non essere scoperto dal Cardinal Rivarola (Ugo Tognazzi), simbolo del clero sordo e cieco che senza alcun rimorso fa giustiziare ogni oppositore. Alberto Sordi ha la parte di un frate ridicolo ma anche molto onesto, il quale cerca di far pentire i due poveretti per "salvare la loro anima". Il suo personaggio è solo apparentemente vigliacco, in realtà sembra un uomo convinto nella sua missione, maldestro ma generoso fino alla fine. Claudia Cardinale interpreta Giuditta, amante di entrambi i carbonari e desiderosa di salvar loro la vita con il suo sentimento di pietà. Ma né l'amore spirituale né quello terreno possono evitare a Montanari e Targhini la morte, in un certo senso necessaria per la posterità. Il film è davvero molto valido, poiché sotto le vesti di commedia riesce a raccontare una storia vera, a ricordare due coraggiosi uomini vissuti nel lontano passato (leggermente "alterati" per esigenze di sceneggiatura) senza mai risultare pesante o noioso. La durata di due ore, di solito esagerata per una commedia, sottolinea la grandezza dell'opera, che non contiene punti morti e tira dritto divinamente. E' la prova che anche un regista non eccezionale può realizzare qualcosa di bello, se è provvisto di un'ottima sceneggiatura e un parco attori da brividi.