E' un western del 1966 diretto da Henry Hathaway ottimo regista di Hollywood dei tempi d'oro che affrontò nella sua lunga carriera i più diversi generi (Niagara, Il prigioniera della miniera, Rommel la volpe del deserto, Chiamate Nord 777, Il Grinta), questo film in un certo senso è il sequel de L'uomo che non sapeva amare uscito due anni prima perché incentrato sul personaggio di Nevada Smith interpretato nel film precedente da Alan Ladd.
Max (Steve McQueen) è un giovane ragazzo figlio di Sam cercatore d'oro e della sua moglie indiana, 3 balordi :Tom (Karl Malden), Coe (Martin Landau caratterista: Intrigo internazionale, Cleopatra, Meteor) e Bill (Arthur Kennedy noto attore: L'uomo di Laramie, I peccatori di Peyton Place, Scandalo al sole) chiedono al ragazzo informazioni per trovare il padre, Max incautamente da loro l'indicazione, ma poi accorgendosi che hanno fatto fuggire il suo cavallo corre disperato alla sua casa dove trova i genitori barbaramente torturati e uccisi, i 3 banditi credevano che nascondessero oro che in realtà non esisteva. Di qui inizia la vendetta del ragazzo e le sue disavventure: viene derubato del suo cavallo, sta per morire nel deserto ma viene salvato da un mercante d'armi Cord (Brian Keith: Al centro dell'uragano) che non solo lo rifocilla, ma lo tiene con sè parecchi mesi, insegnandogli a sparare, a leggere e scrivere, dandogli lezioni di vita. Passano gli anni diventa cow boy, ha un rapporto per la prima volta con una donna: Neesa una prostituta indiana, che gli dice dove è Coe che viene ucciso da Max che ha assunto il nome di Nevada Smith ma a suo volta è ferito e curato da Neesa. Riuscirà attraverso avventure rocambolesche a scoprire Bill in una colonia penale dove si fa arrestare e poi nella fuga, insieme ad una ragazza Pilar (Susanne Pleshette) che muore, uccide Bill. Infine trova Tom ma l'incontro con un frate (Raf Vallone) lo ha cambiato lo ferisce ma non lo uccide, decidendo di porre fine alla vendetta.
Il film ha una trama coinvolgente e abbastanza originale anche se il tema della vendetta è comune nei western, ma qui è inserita con la crescita e la maurità di un ragazzo ingenuo che impara ad essere uomo, si vendicherà ma alla fine grazie alla sua evoluzione spirituale si rende conto che occorre vivere mentre la vendetta uccide il proprio spirito. Nel film doppiato vennero tagliate gran parte delle scene con il frate mentre nel DVD sono riprese in lingua originale con sottotitoli in italiano facendo comprendere il diverso atteggiamento di Nevada Smith. Il film ha una splendida fotografia e un'ambientazione nelle montagne e nei deserti della California, suggestiva. Ottima la recitazione con una grande pecca: Steve McQuen interpreta un giovane ragazzo ma al momento di girare il film aveva 36 anni e li dimostrava tutti, recita benissimo ma è completamente fuori parte, La regia è sicura, la trama si sviluppa con agilità, belle le inquadrature nel deserto e ben congegnate le sparatorie e gli scontri.
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