E' il primo vero film di Sam Peckinpah un western ambientato alla fine del 1800. Non condivido la critica che vede nel film la volontà di cambiare il western introducendo una violenza di cui sarà maestro anche Sergio Leone tradizionale , questo lo si potrà vedere nei film successivi come Sierra Charriba o il Mucchio selvaggio, ma non certo in questo film. In effetti è un pò inusuale la scena del matrimonio in un bordello, ma certamente l'unica scena di violenza è la scena finale, che però certamente non è più violenta del duello finale di Mezzogiorno di fuoco tra lo sceriffo e i 4 banditi.
Il regista per il film ha scelto 2 vecchie star di Hollywood Joel McCrea (90 film alle spalle , con western anche celebri gli amanti della città sepolta) che interpreta Steve un ex sceriffo onesto che cerca di vivacchiare con lavoretti e Randolph Scott che dopo aver interpretato molteplici generi dal giallo al musical nel dopo guerra diventò nel dopoguerra il re dei film western (purtroppo spesso di serie B) e che interpreta Gil anche lui un ex sceriffo che lavora adesso in un circo. A Steve una banca offre un modesto compenso per andare a ritirare in montagna l'oro che i minatori estrggono dalla miniera e che spesso vengono rapinati nel trasporto in città, Gil arruola Steve e il suo giovane amico Heck (Ron Starr) e partono per il viaggio durante il quale si aggrega la giovane Elsa (Mariette Hartley) che vuole raggiungere il fidanzato in miniera per sposarlo. Se i 3 riescono a prendere l'oro devono fuggire dal campo perché il fidanzato di lei si rivela un violento spalleggiato da 4 fratelli delinquenti, durante la fuga Stevve con la complicità di Heck cerca di prendere l'oro ma viene sorpreso e ammanettato . I 5 fratelli inseguono il gruppo, il duello finale si conclude con l'uccisione di questi e la morte di Steve che però è stato aiutato da Gil che si ravvede e porterà l'oro alla banca. Quanto a Elsa ed Heck si sono innamorati e vivranno insieme.
Nel film la parte originale a mio avviso non è la scena del matrimonio che in effetti è inconsueta, ma la descrizione di un mondo del West in declino ormai al crepuscolo della sua leggenda, i vecchi eroi sono scomparsi rimangono alcuni vecchi leoni dalla schiena dritta e fondamentalmente onesti (anche Gil si ravvede) che per pochi soldi sono sempre stati nel posto giusto della barricata. Trovo ben descritta e simpatica l'amicizia tra i due anziani che dopo tanti anni che non si vedono parlano tra loro come se si fossero visti il giorno prima, sia Joel McCrea che Randolph Scott (sarà il suo ultimo film) recitano ormai a memoria e sono bravissimi. Buona la recitazione degli altri comprimari, merita un accenno Mariette Hartley che proseguì la carriera specie in TV al cinema merita la sua interpretazione in Barquero con Lee Van Clef, Ottima l'ambientazione la fotografia e paesaggi dei boschi e delle montagne. Un Sam Peckinpah che proseguirà la carriera distaccandosi però anche dal western (Cane di Paglia, Getaway remake ) contrassegnadoli però sempre con un tono di violenza esasperata, morirà ancora giovane piegato dall'alcool e dalla droga.
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