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Il film del 1959 è ambientato nel 1905 nell'India Impero inglese, nella frontiera del Nord Ovest scoppia una guerra santa dei mussulmani (non è una novità...) contro gli Hindù per far diventare tutta l'India mussulmana, per questa ragione viene ucciso un maharaja locale simbolo di una dinastia Hindù, che prima di morire consegna il piccolo figlio erede agli inglesi con la governante americana Catherine (Lauren Bacall) che lo portano nella vicina guarnigione che però viene anch'essa assediata.
Si assiste dapprima alla partenza di un treno stracarico di hindù e europei che parte e non può aspettare il piccolo principe che arriva in ritardo, si decide di far partire una vecchia locomotiva con un vagone che porterà via il principe con una piccola scorta comandata dal valoroso capitano Scott (Kenneth More bravo interprete inglese in numerosi film: quattro in medicina, Affondate la Bismark, Il giorno più lungo), al gruppo si aggrega la moglie del governatore, un mercante d'armi americano, un funzionario inglese Bridie (Wlfrid Hiyde-White noto caratterista inglese: Il terzo uomo, My fair Lady) e un equivoco giornalista Van Leyden mezzo indiano che si scoprirà essere un fanatico mussulmano (Herbet Lom: Guerra e Pace, Spartacus, e i film della serie dell'ispettore Clouseau in cui fa il suo antagonista Dreyfus) Dopa diverse avventure e fermate tra cui presso una stazione abbandonata in cui trovano il treno partito prima con le centinaia di passeggeri massacrati, ma Catherine riesce a salvare un neonato vivo sotto un cadavere. Ovviamente ci sono vari scontri con ribelli che vengono superati come il tentativo di assassinio del bambino da parte del losco Van Leyden.
Il film nell'originale era stato tagliato, penso di una ventina di minuti, che sono stati recuperati nel DVD in lingua originale inglese con sottotitoli in italiano, questa versione la trovo particolarmente utile perchè fa comprendere meglio la psicologia dei personaggi e la motivazione del loro comportamento. Durante il viaggio nasce, dopo un'iniziale ostilità, prima la comprensione e poi l'amore tra Scott e Catherine vedova di un medico. Ottima l'interpretazione degli attori Lauren Bacall dimostra che il matrimonio con Bogart che conobbe nel 1944 in Acque del Sud le ha giovato, ormai (ha 35 anni essendo del 1924) è un'attrice matura che farà ancora tanti film (ricordo tra i molti Assassinio sull'Orient Express di Sidney Lumet e il Pistolero di Don Siegel) e che meritamente, sia pure in alla carriera, meriterà l'Oscar nel 2009. Ottimo la recitazione di Kenneth More e quella di Herbet Lom nella parte del viscido giornalista. Il regista è J. Lee Thompson (I cannoni di Navarone, L'oro dei Mackenna, Sfida a White Buffalo) è un film che appartiene al suo mestiere, e quindi un film avvincente con momenti di suspence , con ampi spazi in cui corre il treno, una bella ambientazione, ottime le scene di guerra.
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