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Il film è un western del 1943, la regia è di John Sturges uno dei registi di punta degli anni d'oro di Hollywood, in allora sottovalutato dalla critica, ma che diresse innumerevoli successi: western: Sfida all'O.K. Corral, I magnifici sette, Sfida nella città morta, drammatici: Giorno maledetto (ebbe la nomination all'Oscar) e il Vecchio e il mare (entrambi con Spencer Tracy), di guerra: La grande fuga, l'ultimo film diretto fu La notte dell'Aquila.
Il film è ambientato a Fort Bravo forte sperduto nel deserto dell'Arizona, siamo nel 1863 in piena guerra civile e al forte sono detenuti molti prigionieri sudisti, i nordisti sono a ranghi ridotti e spesso i prigionieri sudisti fuggono, ma li riacciuffa l'implacabile capitano Roper (William Holden) o vengono uccisi dagli indiani Mescalero che scorazzano nel territorio. Nel forte Alice la figlia del comandante colonnello Owens sta per sposare il tenente Beecher (Richard Anderson) e per l'occasione viene raggiunta dall'amica Carla (Eleanor Parker una attrice bella, bionda che ebbe negli anni 1945-1970 un buon successo: Pietà per i giusti, Scaramouche, Tutti insieme appasionatamente, ebbe anche tre nomination) che flirta con Roper, in realtà è la fidanzata del Capitano sudista Marsh (John Forsythe (Dynasty, in TV, Topaz) e sta preparando la fuga del fidanzato e di altri 3 prigionieri, la fuga dei 4 a cui si aggiunge la ragazza (che nel frattempo si era innamorata di Roper), riesce, ma il cap. Roper li insegue e li cattura, mentre stanno per ritornare al forte, improvvisamente sono attaccati dagli indiani e bloccati in un fosso dove poco alla volta quasi tutti muoiono, Roper e Carla si salvano per l'intervento provvidenziale di uno squadrone di cavalleggeri.
Il film è ben articolato con un'ambientazione che mostra (specie nella seconda parte) ampi e suggestivi panorami del territorio dell'Arizona e ha una trama avvincente, i personaggi sono ben costruiti con approfondimento della loro psicologia: Roper è un cinico che fa il suo dovere con asprezza, ma che nel suo intimo vorrebbbe una vita più umana e si rifugia nell'hobby del giardinaggio, ma alla fine la sua dura scorza cede all'amore e alla compassione, Carla è in cerca di un amore vero, ha solo effetto per il capitano Marsh e lo aiuta perché lo ha promesso, a sua volta il capitano sudista intuisce la verità e affida la ragazza a Roper. Ottima le recitazione di William Holden nonché quelle di Eleanor Parker e John Forsyte, come buona l'interpretazione dei diversi caratteristi che hanno modo di esprimersi (vedi i battibecchi tra i prigionieri sudisti) con dialoghi non superficiali. Ottima la fotografia in technicolor, originali e molto ben realizzate le modalità dell'assedio da parte dei Mescalero ai soldati nordisti e ai loro prigionieri. In conclusione un ottimo western che merita le 4 stelle.
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