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Uscito nel 1945 è un noir diretto da Fritz Lang regista austriaca che dopo la parentesi germanica in cui diresse celebri film (Dr. Mabuse, M- il mostro di Dusseldorf, Metropolis), nel 1934 arrivò in USa adeguandosi ad Hollywood pur mantenedo le sue caratteristiche, spaziando in diversi generi: dramma sociale (Furia), western (Il vendicatore di Jess, Ranche Notorious), noir/thriller (La donna della finestra, Gardenia blu, Il grande caldo, Quando la città dorme).
I protagonisti del film sono Edward G. Robinson ormai affermato star e Joan Bennet giovane e brava attrice moglie del produttore del film Wanger.
Ner York 1934 Cristopher Cross (Edward G. Robinson) è un contabile di un'importante ditta, cinquantenne timido e introverso da 4 anni ha avuto la sventura di sposare Adele la vedova di un poliziotto morto anegato in servizio il cui corpo non è mai stato ritrovato, la donna prepotente e arcigna vessa il marito il cui unico hobby e di dipingere e lei minaccia di buttare i suoi quadri nella spazzatura. Il padrone della ditta per i 25 anni di servizio di Cross organizza una cena e gli regala un orologio d'oro e poi si allontana con una giovane e bella ragazza (la moglie era a casa), Cross lo guarda con invidia, mentre ritorna a casa a piedi vede una bella ragazza malmenata da un uomo la soccorre e l'uomo si allontana.La ragazza è Kathy (Joan Bennet), Cross timido le scrive una lettera e la ragazza sobillata dal suo fidanzato (l'uomo che la picchiava) Johnny (Dan Duryea) gli risponde e s'incontrano. Kathy ex modella e commessa è una ragazza pigra e indolente, poco intelligente,furba divide l'appartamento con Millie (Margaret Lindsay) che paga l'affitto, nela sua ignoranza crede che i pittori siano ricchissimi e che i quadri di Cross valgano molti anche se lui non li ha mai venduti. Con la complicità di Johnny impietosisce Cross che le dà molti soldi anche per affittare un bel alloggio dove lui va per potere dipingere dove ha portato i suoi quadri per sfuggire alle minacce della moglie, il denaro serve per mantenere le gozzoviglie di Johnny. Cross è costretto avendere l'orologio e poi a rubare i soldi che Adele teneva nascosti e poi a sottrarre soldi alla sua ditta (20.000 $, 500.00 attuali). Tra Kathy e il fidanzato c'è un rapporto tossico lei innamorata ala follia lui che la picchia e la umilia, Johnny alla ricerca di soldi cerca di vendere 2 quadri tra cui il ritratto della donna, per un caso fortuito sono visti da un noto gallerista che li considera capolavori, Johnny messo alle strette chi sia l'autore indica Kathy che assurge a notorietà artistica. Cross rimane male ma la perdona, quando poi scopre che il marito di Adele, in realtà un corrotto è vivo, va da da Kathy e le chiede di sposarlo, ma lei lo umilia mettendolo in ridicolo come brutto e cretino, Cross infuriato la uccide con un coltello in cui ci sono le Impronte di Johnny. Johnny che pubblicamente aveva picchiato Kathy minacciandola di morte viene arrestato, al processo Cross chiamato a testimoniare per allontanare i sospetti, conferma che i quadri sono dipinti dalla donna, Johnny è condannato a morte e giustiziato. Cross licenziato dalla ditta diventa un barbone senza casa tormentato dagli incubi per la morte di Johnny e Kathy.
Il film è un temake del precedente film di Renoir La cagna, ci sono diversità specie l'ambientazione che era a Parigi e per la personalità di Kathy. Lang ha impresso il suo marchio, l'analisi accurata della psicologia dei protagonisti: l'illuso Cross, represso, timido, che per la prima volta incontra l'interesse e l'amore (anche se falsi) di una donna giovane e bella, sostanzialmente è un vile e come tuutti repressi quando raggiunge il culmine delle mortificazioni espolde e in questo caso uccide; Kathy è una donna cinica e mediocre, furba che inganna e mentisce per i soldi, con Cross la vittoria è facile ma lei non si accorge del precipizio di un amore tossico in cui è caduta, trattata dal fidanzato dui è innamorta come un cretina e picchiata senza pietà. Pochi si salvano dalla visione pessimistica di Lang, forse il padrone della ditta che per buon cuore licenzia Cross ma non lo denuncia per il furo dei soldi, e anche Millie ragazza di buon senso che cerca di fare ragionare l'amica, sottile e penetrante l'analisi della critica dell'arte moderna e la superficialità dei giudizi di quel mondo (ricordate la vicenda delle teste di Modigliani ritrovate in un canale di Livorno?) Ottima la recitazione di Robinson nella parte di Cross modesto e pusillanime che diventato un vagabondo guarda sconsolato nella vetrina di un negozio il ritratto di Kathy venduto a 10.000 $! Joan Bennet ebbe una discreta carriera nel cinema USA (Piccole donne, Passione selvaggia, La donna della spiaggia, Il padre della sposa), nel 1951 il marito Wanger sorprese la moglie dopo un incontro con il suo amante a cui sparò 2 rivoltellate ferendolo, lo scandalo interruppe la carriera dell'attrice.
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