The Handmaid's Tale

La stagione più movimentata di tutte e che promette un vero rinnovamento

Recensione di Andrea Fornasiero
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June è riuscita nell'impresa di far fuggire diversi bambini verso il Canada e Gilead è in subbuglio. Questa azione ha fatto però di lei la donna più ricercata del Paese. Insieme alle sue alleate si è nascosta in una fattoria, una base della rete clandestina Mayday dove la padrona di casa droga il marito per renderlo in offensivo, dopo aver subito abusi ripetuti da lui e da altri uomini negli anni precedenti. June non vuole però solo nascondersi, la rabbia cresce dentro di lei insieme alla fame di giustizia, così prepara una nuova azione. Ma June ha anche un punto debole: la figlia Hannah è ancora nelle mani di Gilead...

La quarta stagione di è sicuramente la più movimentata finora e questo improvviso dinamismo arriva finalmente a chiudere punti rimasti aperti dalle prime puntate. La fine della storia sembra ancora lontana, ma si chiude con la promessa di un vero rinnovamento.

Il cambio di location è pressoché costante nella prima metà della stagione, mentre la seconda parte torna su atmosfere più intimiste e lavora sui personaggi, dando finalmente un senso alla sezione canadese della serie, che non è mai stata tra le più riuscite. Il Canada risulta ancora un posto assai più utopico di quanto la storia e la realtà di quel Paese dicano: basti la notizia di inizio giugno sul ritrovamento delle tombe non indicate di ben 215 bambini nativi. Qui il Canada è invece il regno del contrasto a Gilead e ha semmai il limite di essere fin troppo civile, ossequioso verso la legge e la burocrazia al punto da non poter soddisfare la vendicativa June.

Ma non c'è solo il Canada e non c'è nemmeno solo la fattoria dove June si nasconde all'inizio: la stagione infatti esplora anche la zona di guerra, finora solo nominata nelle scorse annate, mostrandoci finalmente la resistenza di quel che resta dell'America all'orrore di Gilead. E non si tratta di una resistenza poi così eroica, tanto che nemmeno questa lotta partigiana risulta abbastanza aggressiva per June, ormai trascesa a all'implacabilità di una sorta di Furia mitologica. La sua ossessione e la spregiudicatezza che comporta, spesso pagata con il sacrificio degli altri o con il loro contagio verso l'obiettivo della vendetta, è l'elemento più interessante della serie. La protagonista subisce ancora soprusi e torture, ma non è più una vittima: è una combattente, ed è pronta a tutto, anche ad abbassarsi al livello dei propri nemici, suscitando l'orrore dei propri amici. Un personaggio insomma assai più controverso e stimolante, che ben racconta la difficoltà e le scelte estreme del tempo di guerra.

Purtroppo la serie ha comunque ancora molto lentezze: la seconda parte si perde qua e là in digressioni non molto interessanti sui comprimari e pure nella prima metà si arresta l'azione per una sorta di episodio "in bottiglia". Ossia una di quelle puntate in cui una coppia di personaggi è intrappolata in una situazione, a volte anche un solo ambiente, per la durata dell'intero episodio.

Ci sono serie dove gli episodi in bottiglia sono tra le puntate più eccellenti, come la mitica Pine Barrens dei Soprano o Fly di Breaking Bad - che ha lanciato nel mainstream la carriera di Rian Johnson. In Handmaid's Tale la puntata Milk sembra avere la medesima ambizione, con June e Janine intrappolate in un vagone frigorifero che trasporta latte. Il gelo e la necessità di restare sveglie per sopravvivere le esasperano e le obbligano a un duro confronto, senza esclusione di colpi verbali. Il risultato però non raggiunge il livello degli indimenticabili episodi citati, perché non c'è una sorpresa spiazzante, ma solo lo scambio tra due personaggi che già conosciamo molto bene (pur se in un luogo allegorico). Il limite generale della serie del resto è proprio il déja vu: si è ormai desensibilizzati alle atrocità che vengono inflitte a June e si ha la certezza, un po' da cartone animato, che se qualche ancella senza nome rischia la vita finirà per perderla orribilmente. La serie comunque sembra essere uscita dall'impasse e negli ultimi episodi porta nodi al pettine, promettendo stagioni finalmente risolutive.

La serie esce dalle secche della stagione precedente. L'inteccio si fa più complesso e June deve mettere alla prova i propri limiti morali.

Recensione di Andrea Fornasiero
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June ha messo al sicuro sua figlia Nichole in Canada insieme all'amica Emily, ma è rimasta a Gilead per cercare di salvare anche la sua prima figlia, Hannah. La situazione a casa Waterford prevedibilmente precipita e June viene affidata a un nuovo comandante, Joseph Lawrence, lo stesso che aveva avuto in affidamento Emily. Lawrence è stato un importante ideologo del regime e tutt'ora riveste una posizione di grande potere, anche se in realtà nutre grandi sensi di colpa. La sua prima preoccupazione però non è la propria coscienza, bensì la salute della moglie, sull'orlo della follia. Nel mentre Serena Waterford inizia a tessere il proprio piano per riavvicinarsi a Nichole...

La terza stagione di The Handmaid's Tale ha il difficile compito di uscire dalle secche dell'annata precedente e dopo i primi episodi di assestamento ci riesce piuttosto bene, portando June a mettere alla prova i propri limiti morali.

La protagonista infatti vede inizialmente frustrati i suoi propositi e si trova di fronte a un Lawrence più ostile e impenetrabile di quanto immaginasse, inoltre Serena la sfrutta per cercare di riavere Nichole e come se non bastasse anche la sua nuova compagna di cammino è dalla parte del regime. Tutto questo porta June verso decisioni via via più estreme, in qualche caso anche di immotivata crudeltà, con conseguenze che mettono a rischio la sua sanità mentale.

Se la seconda stagione era una sequenza, anche stancante e discutibile, di torture e uccisioni, in questa nuova annata il tormento si fa più psicologico. Non che manchino passaggi di orrore tra impiccagioni e menomazioni - soprattutto nell'episodio a Washington dove si ricade nei peggiori eccessi - ma l'intreccio è più complesso, sottile e meno ripetitivo. Non ci sono più insomma tentativi di fuga e poi il ritorno a casa Waterford, bensì una progressiva conquista di alleanze e di comprensione dello scenario più ampio, internazionale addirittura, da cui June cercherà di trarre il miglior piano possibile.

Finalmente il Canada perde un po' della facciata da Paese dei balocchi che aveva avuto nelle scorse stagioni (per inciso nella realtà non è un Paese particolarmente aperto ai migranti) e viene inserito in un più complesso scacchiere internazionale, con persino una commissione d'inchiesta dalla Svizzera. Del resto quest'anno Gilead è pressoché in guerra con quello che resta degli Stati Uniti e si parla parecchio di diplomazia, anche se June - e noi con lei - rimane all'oscuro di molte cose.

Nonostante questo sviluppo del mondo del racconto, i tredici episodi sembrano comunque troppi e d'accordo che il ritmo di The Handmaid's Tale è sempre stato interiore e rarefatto, anche perché racconta in sostanza di una prigionia dove il tempo sembra non trascorrere mai, ma arrivati alla terza stagione il risultato è piuttosto risaputo. Si tenta come in passato di scuotere il racconto con l'inserimento di brani pop, a volte con esito felice e a volte molto meno. Per esempio "Sunday Bloody Sunday" degli U2 è presa alla lettera e buttata dove non c'entra nulla rispetto al suo senso più profondo, mentre funziona molto meglio "Heaven Is a Place on Earth" di Belinda Carlisle, qui trasformata in un mantra e contrappunto al momento forse più cupo dell'intera stagione.

Straordinaria come sempre Elisabeth Moss ed efficace anche Bradley Whitford, ma la nuova stagione non offre grandi occasioni ad Ann Dowd. L'episodio dedicatole, con vari flashback sul passato di zia Lydia, svela la banalità del male ma per questa ragione è anche poco avvincente, nonostante l'ottima prova dell'attrice. Lo stesso si può dire della puntata dedicata alla ripresa dal trauma di Emily, che cerca di ristabilire un rapporto con la precedente compagna: un episodio teoricamente importante ma in pratica privo dell'urgenza necessaria a questo punto della serie, anche perché poi Emily non si vedrà quasi più.

La messa in scena comunque mantiene una gran cura formale e sia Mike Barker (che dirige diversi episodi), sia le registe chiamate a portare uno sguardo più femminile, si avvalgono di inquadrature a piombo e di composizioni visive che valorizzano le peculiarità dei sinistri costumi delle ancelle. L'atmosfera a cui danno vita questi tableaux vivants è forse diventata famigliare, ma continua a essere quello che rende The Handmaid's Tale una serie unica.

La seconda stagione ha una veste più ambiziosa, con molti camei di prestigio e uno sguardo più ampio sul mondo che racconta

Recensione di Andrea Fornasiero
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June ha ricevuto la promessa di una fuga da Nick ma in realtà il veicolo su cui è stata caricata sembra portarla verso la punizione per la propria ribellione al termine della stagione precedente. In un complesso gioco di cappa e spada avrà modo di cercare la libertà, ma la rete che l'aiuta è fragile e basta pochissimo per creare dei buchi nel suo supporto, tanto che June dovrà spesso cavarsela da sola. Nel mentre il padre di loro figlia vive in Canada con Moira, sfuggita al bordello Jezebel, ma entrambi non possono riprendere la loro vita, schiacciati dall'orrore della Repubblica di Gilead dove sanno che June è ancora prigioniera.

Emily è stata deportata nelle terribili Colonie, un campo di lavoro in un luogo venefico e forse radioattivo, dove presto viene raggiunta da un'altra ancella ribelle, Janine.

Dopo il tripudio di premi vinti per la prima stagione, The Handmaid's Tale torna in una veste più ambiziosa, con molti camei di prestigio e con uno sguardo più ampio sul mondo che racconta, ma la storia della sua protagonista si scontra con la fissità del racconto distopico, che è per definizione senza speranza e quindi schiacciato in uno stallo.

"Il mondo nuovo", "1984" e in una certa misura anche "Fahrenheit 451", sono tutte storie interessate più alla descrizione di un sistema totalitario perfetto e asfissiante che non ai loro eroi, vittime predestinate a finire sotto "Il tallone di ferro" (che è il titolo di un meno famoso ma precedente romanzo distopico di Jack London). Sono racconti dell'orrore, moniti a sorvegliare e a difendere la democrazia dalle sue più sinistre derive, mentre il romanzo di Margaret Atwood ha volutamente un taglio più intimistico e, concentrandosi sulla prospettiva di June/Offred, non tenta di descrivere i meccanismi più ampi del sistema, ma solo quelli che governano la vita delle ancelle. Come ne "Il tallone di ferro" il romanzo ha una fine brusca e un epilogo ambientato in un futuro più remoto in cui la dittatura è crollata, una soluzione efficace che però non poteva essere ripetuta da una serie Tv di tale successo.

La seconda stagione di The Handmaid's Tale racconta infatti i tentativi di fuga di Offred, ma non può portarli a buon fine perché tradirebbe il proprio spirito distopico, così la protagonista torna a ritrovarsi incastrata nella casa dei Waterford, dove aveva già trascorso la prima stagione. Qui riprendere il tran tran di abusi e crudeltà (ormai così numerose da essere a rischio di desensibilizzare lo spettatore), mentre lavora sottilmente ad aprire gli occhi alla signora Waterford. Se questi episodi risultano da una parte statici e ripetitivi rispetto a quanto già visto, dall'altra svelano la principale falla del sistema di Gilead. In un sistema totalitario ci deve essere per lo meno una classe di persone che gode del potere e dei suoi benefici, mentre qui anche le sterili mogli di uomini potenti, che ricevono un figlio dalle ancelle, vivono nel terrore di quello che succederà al loro pargolo nel caso sia di sesso femminile una volta cresciuta. Dunque anche lo strato dominante della società cova in seno il proprio malcontento, inoltre si svela come l'integralismo religioso basato sull'interpretazione delle sacre scritture, di cui però è proibita la lettura diretta, sia a sua volta fallace: chiunque abbia dubbi sulla propria fede (e le ragioni certo non mancano a Gilead) è portato a cercare risposte in un libro proibito.

Nonostante questi piccoli ma importanti disvelamenti, le puntate più memorabili della stagione sono sicuramente quelle fuori dalla casa dei Waterford, in particolare l'undicesima in cui June si trova in una casa vuota ad affrontare il parto, un episodio davvero ferale, con tanto di lupo e scenario innevato, che ha un tono compatto e molto diverso dal resto della stagione. Così come la puntata ambientata nelle Colonie o quella in Canada con il viaggio all'estero di Waterford, episodi offrono ulteriori dettagli sul mondo di Gilead e su quello che lo circonda, una strada necessaria per continuare la serie ora che il materiale del romanzo di Atwood è stato superato. Molto probabilmente si muoverà in questa direzione con ancora maggior fermezza la prossima stagione, continuando l'evoluzione da racconto intimistico a storia corale e a suo modo epica di resistenza.

Possiamo del resto capire gli autori non abbiano voluto stravolgere la gallina delle uova d'oro rendendo la seconda annata troppo diversa dalla prima e preferendo un allontanamento più graduale. Il successo ottenuto è stato utile comunque ad arricchire il già ottimo cast con ruoli per Marisa Tomei, Bradley Whitford e volti meno famosi ma dalla solidissima carriera come Cherry Jones (Transparent), John Carrol Lynch (Carnivàle), Clea DuVall (Veep) e persino Oprah Winfrey, in una partecipazione solo vocale come speaker radiofonica e DJ della resistenza.

Se il finale di stagione ha fatto molto discutere in America già la notte della diffusione dell'ultima puntata, c'è di buono che la serie sembra superare definitivamente la fedeltà al romanzo per un'autonomia narrativa. Da qui in avanti dovrà giocarsi, nel bene o nel male, la propria partita.