Il signore dello zoo

Dopo aver subito un trauma amoroso quando la fidanzata Stephanie si è rifiutata di sposarlo di fronte alla più romantica delle cornici, Griffin è tornato a svolgere con passione il suo lavoro come guardiano del Franklin Park Zoo di Boston, in mezzo agli animali che ama tanto e dai cui è amato a sua volta. Cinque anni più tardi, ritrova per caso la sua ex alla festa di fidanzamento del fratello e torna in crisi, iniziando a pensare che abbandonare l'amato lavoro come guardiano per cominciare a vendere auto di lusso assieme al fratello rappresenti l'unico modo per conquistare una donna come Stephanie. Una volta diffusa la notizia, gli animali dello zoo si riuniscono per trovare una soluzione e decidono di aiutare Griffin a riconquistare la sua ex. Per farlo, gli impartiranno lezioni di corteggiamento animale e gli sveleranno il più grande segreto della zoologia: gli animali sanno parlare.
Rispetto alle precedenti occasioni in cui agli animali è stato fatto gentile dono della parola grazie alla combinazione di sceneggiatori zoofili ed effetti digitali, Il signore dello zoo propone un'ulteriore evoluzione fonatoria. Dopo averci lasciato scoprire che sanno comunicare fra di loro (Babe) e che ci sono umani che riescono a comprendere i loro pensieri (Il dottor Dolittle), ecco la nuova rivelazione: gli animali sanno benissimo articolare una voce e un linguaggio così come sappiamo fare noi umani, e se non lo fanno è solo per compiacere le nostre abitudini a considerarci superiori. L'idea è spiritosa e permette di lasciar andare il confronto fra Kevin James e il parterre di animali dalla voce famosa lungo la naturale direzione della comica slapstick, in cui il corpulento James impiega tutta la sua robusta fisicità per destreggiarsi fra improbabili lezioni di etologia sentimentale e una serie di pantomime imbarazzanti. Peccato però che il dono della parola non faccia questi animali più saggi degli uomini e che essi dispensino consigli controproducenti tanto per loro che per il film, contribuendo a spingere il guardiano fra le braccia arriviste della ex bionda e superficiale e la storia verso la cattività delle gabbie dei generi.
Come per gli umani con gli animali, le varie parti del film sembrano sapersi esprimere ma non voler dialogare tra loro, dando vita a una commedia romantica che è un po' anche un film per famiglie che è un po' anche un buddy movie sull'amicizia maschile. Niente di nuovo: questa scombinata formula è il segreto di Pulcinella dell'intera filmografia di Adam Sandler, qui presente nelle vesti di produttore esecutivo e nella voce della scimmia cappuccina.
Prese singolarmente, molte sequenze funzionano: la parte romantica regala una danza graziosa su dei drappi pendenti fra James e Rosario Dawson o una sfida spaccona su due ruote e in pista da ballo contro il rivale Joe Rogan. Il training per diventare maschio alpha della foresta fornisce un buon materiale per soddisfare le pretese di comicità familiare. Infine, la "notte da leoni" ambientata in un fast food fra il guardiano e il gorilla depresso con la voce di Nick Nolte assolve simpaticamente alla funzione goliardica e al quoziente bromance imposto dalla nuova commedia americana (con tanto di immancabile rimando finale a King Kong).
Queste le parti migliori di un film altrimenti mediocre, consapevolmente troppo pigro per sforzarsi di essere qualcosa di più della risata di una iena o dello stridere di una scimmia. Come per gli umani, anche fra gli animali il problema non è parlare, ma saper comunicare. 

I percorsi didattici

» Nel film gli animali sono molto importanti per Griffin perché, parlando con lui, gli danno consigli per diventare una persona migliore. Nella realtà chiaramente questo non può accadere, ma gli animali possono comunque essere benefici per l'uomo. Per esempio cani e gatti migliorano la salute dei loro padroni. Altri vengono impiegati per quella che si chiama “pet therapy” con ottimi risultati. Se l'argomento ti affascina, prova a saperne di più con l'aiuto dei tuoi genitori.
» I consigli che gli animali danno a Griffin sono tanti, ma hanno tutti lo stesso scopo: renderlo più sicuro di sé. Secondo te perché è importante acquistare fiducia in se stessi? Può influire nei rapporti con gli altri?
» Il perfido Shane maltratta il gorilla Bernie approfittando del fatto che non può difendersi e non può (almeno secondo Shane...) raccontare quello che subisce. Procurare lesioni, rinchiudere o abbandonare gli animali significa compiere atti vili e vergognosi, per cui sono previste pene che comprendono anche il carcere fino ad un anno. Ricordalo a chi pensa di potersi approfittare di loro!
» All'inizio Bernie, ferito dal comportamento di Shane, non vuole parlare con nessuno e sta sempre solo in un angolo. Griffin gli suggerisce di lasciarsi quella brutta storia alle spalle e di guardare al futuro. Sei d'accordo con Griffin? Chiudersi in se stessi dopo una brutta esperienza non impedisce di vivere ciò che di buono può ancora capitare?
» L'ex fidanzata di Griffin non lo accetta per quello che è: gli chiede di lasciare il lavoro allo zoo, che lui adora, per poter guadagnare più soldi. Pensi che lei lo ami veramente?
» Le commedie con animali parlanti sono tante. A me vengono in mente alcuni titoli: Babe – Maialino coraggioso, Il Dottor Dolittle, Alvin Superstar, Stuart Little. Un topolino in gamba (tra l'altro, se ti va di vederli, li trovi tutti in dvd). Ci scommetto che a te ne vengono in mente molti altri: prova ad allungare la mia lista.
» Perché non visiti con la tua famiglia il Bioparco, il Parco o l'Oasi Naturalistica più vicini a casa tua? Trascorrerai una splendida giornata a contatto con la natura e imparerai moltissime cose. Ma mi raccomando, non fare come il ragazzino che nel film infastidisce gli orsi: MAI lanciare oggetti, dare da mangiare o avvicinarsi troppo agli animali. Se davvero li ami, devi rispettarli.