Soul Men

Quello che vi raccontiamo è un viaggio soul. Questo l'incipit narrante della pellicola di Malcolm D. Lee per rivivere i fasti dei "The Real Deal", fantasioso trio di musica soul degli anni Settanta che, dopo un grandissimo trionfo, si divise. I tre presero strade diverse, restando solo Marc Hooks (John Legend) sulla scena fino al giorno della sua morte, vent'anni dopo. Per celebrarne il funerale viene organizzata una cerimonia all'Apollo di New York con la partecipazione degli altri due cantanti: Floyd (Bernie Mac), quattro matrimoni alle spalle, ma un po' di soldi ancora in tasca, e Louis (Samuel L. Jackson), riabilitato dalla giustizia e spiantatissimo che decidono, dopo lunghe insistenze del primo, di omaggiare il defunto con un'ultima esibizione.
Da Los Angeles, passando per Memphis, fino alla Grande Mela concedendosi qualche esibizione di riscaldamento prima della fatidica serata. Ricominciare non è facile, soprattutto quando a provarci sono due teste calde come loro, ma tra un locale deprimente, qualche donnina lusingante, il loro viaggio li porterà a ritrovare Cleo, figlia della vecchia fiamma di entrambi, vetusto motivo della loro discordia. Arriveranno i nostri non più arzilli artisti ad esibirsi nel tempio della musica nera? Di sicuro ci proveranno, ridando vita alle loro ormai rassegnate esistenze.
Film musicale che vuole essere un omaggio al soul, ma soprattutto a Bernie Mac e Isaac Lee Hayes (l'autore della celebre "Shaft", qui nelle vesti di un famoso impresario), scomparsi, a distanza di un giorno nell'agosto del 2008, dopo le riprese del film che gli è stato dedicato (con le immagini nei titoli di coda). Un omaggio alla musica, appunto, perché i momenti più interessanti della pellicola sono quelli cantati, quelli delle esibizioni che li vede tirati a lucido davanti al pubblico, di quando ancheggiano e tirano fuori le loro voci, mentre il resto della storia è forzato, non strappa il sorriso sperato con scene quasi sempre ostentate per poi dimostrarsi scontate. Troppa carne al fuoco: dai loro problemi personali, e di salute, ai ricordi di un passato travagliato fino a scoperte nuove e sorprendenti. C'è la musica, ma manca il soul ovvero l' "anima", la sensibilità di raccontare i rapporti in cui si ritrovano. Bravi i due quando stanno sul palco, ma eccessivi nei loro modi sulla strada, apparendo poi le loro dinamiche on the road assai semplicistiche. Un'amicizia e una figlia ritrovate senza che vi sia un solido percorso narrativo, per non parlare di una sceneggiatura ripetitiva in cui il termine "culo" verrà detto cento volte. È questa, è stata questa, la vita di un soul man? Di sicuro arrivare all'Apollo Theater è un trionfo, soprattutto all'epoca, per un musicista afroamericano. Di nuovo in tre su quel palco, anche se uno in una tomba a forma di pianoforte, per rivivere i fasti del passato e le speranze future. È per le simpatiche coreografie dei due, per una bella voce di donna soul (e non solo man), che il film può essere visto, unicamente per un tributo alla musica, considerata la penuria di film sul genere. 