Tutti al college

Una volta cresciuta, Denise (Lisa Bonet) lascia la casa de I Robinson per iscriversi al college e diventare protagonista di uno spin-off tutto suo. E così eccola matricola dell’esclusivo Hilman College in Georgia, frequentato anni prima dai suoi genitori ma lontano dalle sue abitudini quotidiane, dai suoi amici, dalla bambagia che la avvolgeva. Un nuovo mondo – tanto per dirla con il titolo originale – contraddistinto da impegno e severità, ma anche da scherzi e goliardate tra coetanei. Tra di loro spiccano le due compagne di stanza di Denise: l’idealista e romantica Maggie Lawton (Marisa Tomei) è tra le poche “bianche” dell’istituto; Jaleesa Vinson (Dawnn Lewis) ha ventisei anni, è divorziata e affronta la vita con nonchalance. Tra gli altri protagonisti del serial nel corso della prima stagione: la ricca studentessa Whitley Gilbert (Jasmine Guy); la direttrice Stevie Rollins (Loretta Devine); J.T. (Amir Williams), il figlio di quest’ultima; Dwayne Wayne (Kadeem Hardison), Ronald Johnson (Darryl Bell) e Millie (Alise Recasner). Mary Alice sostituisce Devine a metà del primo ciclo nei panni di Lettie Bostic, la nuova direttrice. Quasi contemporaneamente, il comico Sinbad, utilizzato dai produttori per scaldare il pubblico prima della registrazione della sitcom, è stato accolto nel cast nella tuta del coach Walter Oakes. Alla fine della stagione iniziale, nel maggio del 1988, “Tv Guide” scrisse: “la peggiore sitcom degli ultimi tempi nonostante gli ottimi ascolti”. Le critiche non hanno cancellato l’inaspettato successo: la serie si è piazzata alle spalle de I Robinson. Nel secondo ciclo è subentrata come produttriceregista Debbie Allen, l’ex coreografa di Saranno famosi che ha innalzato la qualità nonostante la dipartita di Lisa Bonet, rimasta incinta e di ritorno a casa Robinson: ai telespettatori fu spiegato che Denise non aveva ottenuto voti sufficienti per restare al college. Tre nuovi protagonisti sono entrati di rinforzo: Charnele Brown (interpreta Kim Reese), Cree Summer (è Freddie Brooks), e Glynn Turman nei panni dell’assurdo professore di matematica Colonel Clayton. Se nel primo ciclo il tema musicale era cantato da Phoebe Snow, nel secondo subentra la voce di Aretha Franklin, moglie di Turman, per poi lasciare spazio ai Boyz II Men. Tra i cambiamenti in corsa: Mary Alice ha lasciato il set alla fine della seconda stagione, Walter Oakes diventa il nuovo direttore e ha un flirt con Jaleesa Vinson, Jada Pinkett si è unita al cast nei panni della matricola Lena James, Joe Morton esordisce nei panni del senatore Byron Douglas III, che giunge a un passo dal matrimonio con Whitley Gilbert prima di capire che è innamorato di Dwayne Wayne. Karen Malina White compare nelle vesti di Charmaine, un personaggio che aveva fatto la sua prima comparsa ne I Robinson. I produttori esecutivi del primo ciclo sono Marcy Carsey e Tom Werner, gli stessi de I Robinson (1984); in seguito vengono affiancati da Susan Fales e Caryn Mandabach. Le musiche sono di Stu Gardner, Dawn Lewis e Bill Cosby. Proprio Cosby presenta un episodiospeciale in cui Whoopi Goldberg affronta il tema dell’AIDS, esortando i genitori alla visione con i figli. La sitcom si è aggiudicata 9 Image Awards. Tupac Shakur, Richard Roundtree, Diahann Carroll, Eriq La Salle, Debbie Allen, Roxie Roker, Gary Dourdan, Dean Cain e Halle Berry sono tra le guest-stars; Gladys Knight compare in un cameo.