Il ricco e il povero

Ci sono volute dodici ore per raccontare in televisione il romanzo omonimo di Irwin Shaw lungo le vite dei componenti della famiglia Jordache dal 1945 al 1965. Tra i personaggi presi in esame nel corso del ventennio: il ricco Rudy Jordache (Peter Strauss); suo fratello Tom (Nick Nolte), il povero; i genitori Axel (Edward Asner) e Mary Jordache (Dorothy McGuire); Julie Prescott (Susan Blakely); Willie Abbott (Bill Bixby); Teddy Boylan (Robert Reed); Duncan Calderwood (Ray Milland); Virginia Calderwood (Kim Darby); Teresa Santoro (Talia Shire); Bill Benton (Lawrence Pressman); Kate (Kay Lenz). Dopo la bellezza di ben 23 nominations agli Emmy Awards, di cui 4 vinti, il network ABC ha messo in cantiere un secondo capitolo in ventidue parti; nel nuovo cast sono sopravvissuti solo tre volti: a Rudy, Kate e Julie (quest’ultima compare solo nella puntata-pilota), si sono aggiunte le figure di Wesley Jordache (Gregg Henry), il figlio di Tom; Billy Abbott (James Carroll Jordan), il figlio di Julie; Maggie Porter (Susan Sullivan); Anthony Falconetti (William Smith); Marie Falconetti (Dimitra Arliss); Phil Greeneberg (Sorrell Booke); Charles Estep (Peter Haskell); Claire Estep (Laraine Stephens); Ramona Scott (Penny Peyser); Scotty (John Anderson); Arthur Raymond (Peter Donat); Annie Adams (Cassie Yates); il senatore Paxton (Barry Sullivan); il senatore Dillon (G.D. Spradlin); John Franklin (Philip Abbott). Se la prima parte, denominata in originale Book I, è tratta dal romanzo, la seconda (Book II) è invece originale e pensata ad hoc per il piccolo schermo (e Shaw non ha partecipato in alcun modo alla sceneggiatura); Harve Bennett è il produttore esecutivo di Book I, mentre Michael Gleason firma come tale il sequel. In America il successo della serie, premiata con un poker di Golden Globes, ha dato vita a un boom di trasposizioni televisive tratte da romanzi, aprendo il varco impensabile della prima serata. Alex North, che per le sue musiche ha vinto un Emmy Award, è l’autore di una colonna sonora ad personam: a ciascun personaggio ha abbinato uno stile diverso; Rudy si muove sulle note di un valzer, Tom con un blues, Axel su un motivo folk…; nel corso delle riprese, al compositore venne diagnosticato un cancro alla prostata e fu sostituito da Hal Mooney.