I ragazzi del sabato sera

Poco prima di prendersi la “febbre del sabato sera” John Travolta va a lezione alla James Buchanan High School in quella Brooklyn da dove partirà anche la scalata al successo del suo Tony Manero. Anche in questo caso nei panni di un italo-americano: Vinnie Barbarino è a capo di una classe di svitati, fannulloni e nullafacenti per i quali la scuola è un punto di ritrovo e le lezioni sono una ricreazione continua. Così è per il portoricano ebreo Juan Epstein (Robert Hegyes), lo stupido Arnold Horshack (Ron Palillo), il nero Freddie “Boom Boom” Washington (Lawrence HiltonJacobs). Ha il suo bel da fare il professor Gabe Kotter (Gabriel Kaplan), che dopo un iniziale sconforto inizia a insegnare la comprensione reciproca, guadagnando centimetri di fiducia giorno dopo giorno. Marcia Strassman veste i panni della moglie Julie, sempre pronta a rincuorare il povero insegnante quando torna a casa con il morale sotto le scarpe; nel corso della serie la signora Kotter mette al mondo due gemelline, Rachel e Robin. Michael Woodman (John Sylvester White) è il sarcastico e collerico vicedirettore della scuola, oggetto degli scherzi e delle goliardate dei ragazzi. Nel penultimo ciclo entra in classe una ragazza: Melonie Haller risponde all’appello nel banco di Angie Globagoski. Ma il vero idolo scolastico è Vinnie: ha ideato un ballo che si chiama narcisisticamente “Barbarino”; una volta ha aperto un libro “ma non è successo niente”; alle elezioni per diventare presidente degli studenti usa lo slogan “Vota Vinnie e nessuno si farà male”; quando gli si chiede qualcosa, in classe o fuori, risponde “Cosa?” e se gli si ripone la domanda è la volta di “Dove?”; profeticamente in sintonia con il suo interprete, sogna di “essere scoperto in un supermercato e diventare un attore”, come Marlon Brando. Quando Travolta ha lasciato il set per la “night fever”, Stephen Shortridge lo ha rimpiazzato nelle vesti di Beau De Labarre, con un promettente curriculum di sette espulsioni da scuola. James Komack è il produttore esecutivo della serie creata da Alan Sacks e da Kaplan stesso: la storia è una sorta di autobiografia adolescenziale di quest’ultimo, un omaggio a quella professoressa che lo aiutò sui banchi di scuola di Brooklyn (nei credits si legge il ringraziamento a Miss Shepard). La canzone della sigla, “Welcome Back”, cantata e composta da John Sebastian dei Lovin’ Spoonful, è arrivata al numero 1 delle classifiche americane nel maggio del 1976, poco dopo il primato del tema musicale di SWAT. James Woods compare da guest-star, così come Ellen Travolta, sorella di John.