Demoni e dei

Tratto dal romanzo Father of Frankenstein di Christopher Bram, il film racconta gli ultimi giorni di James Whale, il regista inglese suicidatosi nel 1957 e autore del primo Frankenstein cinematografico. Ci vengono mostrati i suoi incubi e le sue gioie (i demoni e gli dei). Grazie alle prestazioni degli interpreti il film sfugge alle tentazioni della biografia filmata. Anche perché realtà e finzione sono abilmente mescolate e l'impianto un po' teatrale non infastidisce più di tanto. 

1957. Clayton Poole, un giovane e spiantato ex-marine, viene assunto per lavorare come giardiniere nella villa dell'anziano James Whale, un celebre regista di film dell'orrore dalla salute malferma che vive in un solitario ritiro, assistito dalla sua solerte governante Hanna. Dopo un'iniziale diffidenza, ben presto Clayton rimane affascinato dalla personalità di Whale, instaurando con lui un ambiguo rapporto.
James Whale (1889-1957), inglese, negli anni '30 divenne uno dei più famosi registi di Hollywood firmando alcuni classici del cinema horror quali Frankenstein (1931), L'uomo invisibile (1933) e La moglie di Frankenstein (1935), per poi abbandonare le scene pochi anni più tardi; si suicidò nel 1957, quando fu ritrovato annegato nella piscina della sua villa a Los Angeles. Il film di Bill Condon, tratto dal romanzo The father of Frankenstein, di Christopher Bram, ricostruisce (tra realtà e fiction) gli ultimi giorni della vita di Whale, innestando come principale spunto narrativo l'immaginaria amicizia fra il celebre regista, ormai depresso e malato, e il suo giardiniere, attratto dal carattere singolare e dai suggestivi racconti del proprio datore di lavoro.
A metà strada fra Ed Wood e Viale del tramonto (dal quale riprende la medesima atmosfera di cupa decadenza e l'impietosa descrizione del mondo del cinema), la pellicola di Condon rappresenta la figura di James Whale (Ian McKellen) attraverso il suo complesso rapporto con il giovane Clayton (Brendan Fraser): un rapporto percorso da tensioni di vario tipo (culturali, psicologiche, sessuali) che sfoceranno, nel finale, in una disperata richiesta d'aiuto da parte del vecchio regista, sempre più tormentato dallo spettro della malattia e della solitudine. A questi temi si uniscono l'aperta omosessualità di Whale (e la sua evidente attrazione per Clayton); il rimpianto per gli anni d'oro di Hollywood e per un'epoca irrimediabilmente tramontata, rivissuta soltanto tramite i flashback di Whale del set de La moglie di Frankenstein e dal suo incontro con Boris Karloff ed Elsa Lanchester; e le ricorrenti memorie della Prima Guerra Mondiale e dei fantasmi della sua giovinezza.
In perenne equilibrio fra presente e passato, tra verità e illusione onirica, Demoni e dei si avvale di un cast di ottimi attori, di un'efficace ricostruzione tecnica e degli splendidi dialoghi scritti da Bill Condon, che ha ricevuto il premio Oscar per la miglior sceneggiatura, e può essere considerato a pieno diritto come uno dei più coinvolgenti ed originali film biografici del cinema contemporaneo. A dir poco straordinaria l'interpretazione del grandissimo Ian McKellen (candidato all'Oscar come miglior attore) nel ruolo del protagonista, del quale riesce ad esprimere in maniera eccellente tutte le ossessioni e i turbamenti; gli fanno da degni comprimari un sorprendente Brendan Fraser e la strepitosa Lynn Redgrave, nella parte della burbera ma devota governante di Whale. Il titolo della pellicola deriva da una frase del film La moglie di Frankenstein, nella quale si brinda ad "un nuovo mondo di dei e mostri".