Enrico V

Il re d'Inghilterra Enrico V affronta, il 25 ottobre 1412, il re di Francia Carlo VI, nella battaglia di Azincourt. Le forze francesi sono superiori, ma Enrico, con una strategia che privilegia il ruolo degli arcieri, riesce a vincere. Ma la mossa davvero decisiva è stata la visita notturna dello stesso re, travestito, in mezzo alla sua truppa. Finita la battaglia Enrico ha anche il tempo per corteggiare la bella francese Caterina. Il più grande attore shakesperiano del secolo porta sullo schermo il massimo poeta di ogni tempo. Olivier compose l'impresa in un contesto davvero straordinario: c'era la guerra col relativo grande pericolo universale per la libertà e Shakespeare, come poeta nazionale, era dunque capace di catalizzare la resistenza del popolo inglese. Ma non era sufficiente la motivazione patriottica per realizzare il capolavoro che in effetti risultò. Olivier dichiarava che Shakespeare era un perfetto scrittore per il cinema, con la sua attitudine a spezzettare il racconto in tanti piccoli quadri. Pur non avendo esperienza di regia cinematografica, riuscì a mantenere quasi intatto il testo e a dare all'opera una spettacolarità non gratuita ma perfettamente funzionale, anche aiutata da una magnifica fotografia a colori. Con questo risultato straordinario l'attore eseguì un'operazione che andava probabilmente oltre le sue intenzioni: determinò impietosamente la superiorità del cinema rispetto al teatro. Il cinema poteva contare su tutte le possibilità del teatro che invece non poteva valersi delle molte magie del cinema. Olivier, capace di non farsi condizionare da alcuna sorta di purismo stilistico teatrale, non ebbe esitazione a farsi "aiutare", per le scene di battagia, da un grande specialista hollywoodiano, Michael Curtiz. Un'ultima considerazione sull'edizione italiana, che si vale delle voci dei nostri straordinari doppiatori (Ruffini, Cigoli, Panicali, Romano, Capecchi, Simoneschi) capaci addirittura di ottimizzare l'originale, col valore aggiunto di Gino Cervi che dà la voce a Olivier, col beneplacito di Olivier stesso. 

L'esordio registico di sir Laurence Olivier non poteva che avvenire con una trasposizione del suo amatissimo Shakespeare: nel 1603 al Globe Theater di Londra si mette in scena l'"Enrico V", dramma storico in cui si rievocano le gesta del re che nel 1415, durante la guerra dei Cent'anni, sconfisse l'esercito francese, numericamente superiore, nella battaglia di Azincourt. Di grande suggestione nel passaggio dalla finzione teatrale alla spazialità degli esterni girati in Francia, con dotti agganci alla tradizione pittorica rinascimentale e alle miniature medievali (da Paolo Uccello ai "Libri delle Ore"), il film rappresenta una grande opera di impegno civile, filmata sotto i bombardamenti tedeschi e usata dagli anglo-americani come simbolo di vittoria nella seconda guerra mondiale. Prima opera della trilogia shakespeariana di colui che è ritenuto il più grande attore di teatro di sempre, il film valse un Oscar speciale a Laurence Olivier.