Yentl

Yentl, una ragazza ebrea intelligente e assetata di sapere, si traveste da uomo per poter continuare a studiare, contro le tradizioni del suo villaggio in Polonia, ai primi del '900. Ma s'innamora di Avigdor, innamorato a sua volta di un'altra, e che la crede comunque un uomo. Ne nascono situazioni grottesche, finché Yentl decide di partire per gli Stati Uniti, dove essere donna non è penalizzante. 

In un piccolo villaggio della Polonia, agli inizi del Novecento, vive la giovane Yentl, una ragazza ebrea figlia di un rabbino, che le ha trasmesso l'amore per la conoscenza e le ha insegnato a leggere il Talmud. Alla morte del padre, Yentl decide di entrare in una yeshiva, una scuola di teologia; ma dato che alle donne è proibito studiare i libri sacri, a Yentl non resta altra soluzione che travestirsi in abiti maschili.
Un anno dopo Tootsie e Victor / Victoria, ecco arrivare sugli schermi cinematografici un'altra commedia in cui il protagonista è costretto a travestirsi per fingere di appartenere al genere opposto, con tutti gli immancabili equivoci che ne conseguono. Il film in questione è Yentl, adattamento cinematografico di un racconto di Isaac Bashevis Singer, Yentl, lo studente della yeshiva, già portato a teatro nel 1975 e trasformato in un musical dall'attrice e cantante Barbra Streisand, in occasione del suo debutto dietro la macchina da presa. Nato come un progetto fortemente voluto dalla Streisand, che oltre a dirigerlo lo ha anche prodotto, sceneggiato ed interpretato, Yentl si è rivelato una scommessa vincente per la star di Funny girl: realizzato con un budget di 15 milioni di dollari, il film ne ha incassati 40 milioni al botteghino americano ed è stato accolto dagli applausi della critica, aggiudicandosi due Golden Globe ed il premio Oscar per la miglior colonna sonora.
Barbra Streisand, che firma il copione insieme a Jack Rosenthal, recupera le proprie radici ebraiche per mettere in scena la storia edificante e commovente di Yentl, una giovane donna ebrea che nell'Europa del primo Novecento, spinta da un'irriducibile forza di volontà, si traveste da uomo per avere la possibilità di studiare in una yeshiva, presentandosi con il falso nome di Anshel. Nel frattempo, la ragazza si scopre innamorata del suo compagno di studi Avigdor (Mandy Patinkin), il quale però ha donato il proprio cuore alla graziosa Hadass (Amy Irving); un triangolo che finisce per complicarsi sempre di più quando, per un paradosso, Hadass viene data in sposa a Yentl / Anshel, prigioniera del suo stesso travestimento. Il tema della rivendicazione dell'uguaglianza fra i sessi si mescola così a questa imprevedibile girandola di sentimenti contrastanti, nel solco della classica commedia romantica condita da una vena ironica tipicamente yddish, nella quale, accanto ad una riflessione sul ruolo della conoscenza nella cultura ebraica, non mancano spunti comici e scene maliziosamente divertenti.
Ad impreziosire l'intreccio narrativo, sottolineando i pensieri e le emozioni della protagonista, c'è poi la stupenda colonna sonora, con una decina di canzoni composte da Michel Legrand con Alan e Marilyn Bergman ed interpretate dalla magnifica voce della Streisand; fra queste, sono da ricordare almeno The way he makes me feel e la struggente Papa, can you hear me?, cantata da Yentl sotto le stelle in memoria del padre scomparso. L'esaltazione del diritto all'istruzione e all'affermazione individuale, che corrisponde ad un processo di scoperta di sé e della propria identità, trova un ideale compendio in un finale a suo modo anticonvenzionale, che si chiude emblematicamente sulle note trascinanti di A piece of sky, con l'invito a non accontentarsi di quel "pezzetto di cielo" che si può vedere dalla propria finestra.