L'ultimo metrò

1942. Parigi occupata dai nazisti. L'ultimo metrò è il mezzo che i parigini debbono prendere per tornare a casa in sicurezza dopo essere stati a teatro. Proprio di un teatro e di chi lo fa continuare ad esistere che il film si occupa. Marion Steiner è la prima attrice del Théâtre Montmatre che si è caricata sulle spalle l'impresa di fare andare avanti la compagnia dopo che il marito, il regista ebreo Lucas, è fuggito per evitare l'arresto. In realtà l'uomo è nascosto nella cantina dell'edificio e da lì, con l'aiuto della consorte, continua a dirigere. Lo spettacolo che si sta provando è di un autore danese e s'intitola "La scomparsa". Per il ruolo di primo attore viene ingaggiato il giovane e irruente Bernard Granger che proviene dal Grand Guignol. Bernard, all'insaputa dei colleghi, fa anche parte della rete clandestina della Resistenza.

Truffaut apre una nuova (e purtroppo ultima) fase del suo cinema che gli consente di affrontare una dimensione al contempo più distesa dal punto di vista delle passioni che lo attraversano e anche più vicina a un cinema del passato.

È proprio il passato (quello della sua infanzia in tempo di guerra) quello che vuole ricostruire in un film che si sviluppa su più livelli. A partire proprio da un episodio del tutto personale: il bambino a cui la mamma lava la testa, subito dopo che un nazista gliel'ha accarezzata, è il piccolo François (a farlo non fu la madre ma la nonna).
C'è poi l'amore (sempre vivo) per il farsi di uno spettacolo (in Effetto notte il mondo del cinema e qui quello della rappresentazione teatrale) che, in tempo di guerra, coagula un microcosmo di persone all'interno del quale l'equilibrio tra finzione è realtà è più che mai instabile e in cui il pubblico sperimenta quel calore (anche fisico) che le abitazioni e il mondo esterno non sono più in grado di offrire.

Truffaut trova anche il modo di togliersi non dei sassolini bensì dei macigni dalle scarpe tratteggiando nel modo più disonorevole possibile la figura del critico pronto a qualsiasi bassezza pur di servire i potenti. Non dimentica però, pur delineando con rigore filologico un periodo storico particolarmente complesso per la Francia, il tema a lui sempre vicino della complessità dei sentimenti.

Conosciamo Bernard in strada, mentre cerca di abbordare una sconosciuta che lo respinge ma che poi lui ritroverà in teatro.
Apprezziamo i rischi che Marion corre per salvare la vita al marito ma siamo anche testimoni dei suoi quasi impercettibili slittamenti del cuore che il regista di Jules e Jim sa cogliere con la raffinatezza e la partecipazione emotiva che sono stati uno dei tratti essenziali del suo cinema. 

Dopo Effetto notte (1972), dedicato al mondo del cinema, è sul palcoscenico che François Truffaut accende i riflettori, descrivendo la vita febbrile di un teatro parigino che lotta per sopravvivere negli anni bui dell'occupazione nazista.

Se il teatro è al cuore del film, Truffaut non trascura i piccoli dettagli della vita quotidiana che gli suggeriscono (anche) il titolo. Alle 23 passava l'ultimo metrò, cominciava il coprifuoco, dormivano i traffici di prosciutto o di sapone nascosto nella custodia di un violoncello, si accendeva il bisogno di distrazione dei parigini, si disegnavano le righe nere sulle gambe delle donne, covava la diffidenza verso i propri vicini, si denunciavano gli ebrei, si nascondevano gli ebrei. Ma col colore dell'Occupazione, scrupolosamente ricostruita, Truffaut riflette sull'illusione scenica e la verità umana.

L'intimo è dappertutto nel film ma pudicamente rivestito dalla perfezione della fattura. Il triangolo amoroso è ancora una volta la figura del suo cinema. Marion Steiner (Catherine Deneuve) è la proprietaria di un teatro che nasconde il marito ebreo (Heinz Bennent) e i sentimenti per il suo attore (Gérard Depardieu). D'altronde, l'occupazione tedesca, il teatro e l'amore hanno in comune la necessità della dissimulazione. Almeno fino a quando qualcuno non urla: "più luce". Catherine Deneuve stringe la mano a entrambi nel gran finale e converte la sua freddezza naturale in qualcosa di ardente, nel dolore cocente che si prova a contatto col ghiaccio. Insieme a I quattrocento colpi, è il più grande successo commerciale dell'autore.

Parigi, 1942. La famosa attrice Marion Steiner, proprietaria del teatro Montmartre, deve mettere in scena il nuovo spettacolo della compagnia, e nel frattempo tiene nascosto nei sotterranei dell'edificio suo marito, il regista Lucas, ricercato dai nazisti perché ebreo. La situazione si complica quando alla compagnia si unisce il volitivo attore Bernard Granger, che ben presto si innamora di Marion.
Scritto e diretto da François Truffaut nel 1980, L'ultimo metrò è uno dei maggiori capolavori nella carriera del celebre regista francese, autore anche della sceneggiatura insieme alla sua fedele collaboratrice Suzanne Schiffman. Miscelando abilmente elementi del dramma e della commedia, narrazione storica e sentimenti privati, Truffaut ha realizzato una delle sue opere più armoniose e perfette, nella quale racconta la vita quotidiana in Francia durante l'occupazione nazista e la costante atmosfera di sospetto e di paura dei cittadini, ben sottolineata dalle ambientazioni in prevalenza notturne della pellicola. Accolto da un grande successo di critica e di pubblico, L'ultimo metrò ha ottenuto dieci premi César, inclusi quelli per il miglior film, la regia e i due protagonisti, Catherine Deneuve e Gérard Depardieu.
Dotato di un'impeccabile ricostruzione scenica, il film si avvale della suggestiva fotografia di Néstor Almendros e di una magnifica colonna sonora di Georges Delerue, oltre che di un eccezionale cast di attori. La splendida Catherine Deneuve, alla sua seconda collaborazione con Truffaut dopo La mia droga si chiama Julie (dal quale, fra l'altro, è tratto il dialogo finale della commedia messa in scena dai personaggi), dà un'interpretazione straordinaria nel ruolo di Marion Steiner, attrice ed impresaria teatrale che dietro la sua apparente freddezza nasconde un indecifrabile conflitto interiore, destinato ad esplodere quando la donna si troverà divisa tra l'affetto per il marito Lucas (Heinz Bennent) e l'amore per il nuovo arrivato, Bernard Granger (un formidabile Gérard Depardieu, all'epoca astro nascente del cinema francese). Superlativi anche gli attori di contorno, inclusi Jean Poiret (il regista che aiuta Marion nella gestione del teatro Montmartre) e Andréa Ferréol (la fascinosa scenografa lesbica corteggiata da Bernard).
Pensato inizialmente come il secondo capitolo di un ideale trittico - dopo il precedente Effetto notte (1973) - sul mondo dello spettacolo, L'ultimo metrò non è soltanto un dramma storico su uno dei periodi più cupi mai attraversati dalla Francia, ma è soprattutto una celebrazione della magia del teatro e della dedizione delle persone che vi contribuiscono giorno per giorno con il proprio lavoro. Come in molti altri film di Truffaut, anche qui è il potere della fantasia e della creazione artistica (dei quali il teatro è appunto una delle massime espressioni) l'unica fonte di speranza - e di sopravvivenza - nei momenti di difficoltà; e non a caso è proprio su un palcoscenico, dopo la fine dell'occupazione, che avrà luogo l'epilogo della storia, con l'emblematica riunione fra Marion e i due uomini della sua vita. Il titolo della pellicola si riferisce al passaggio dell'ultimo metrò della giornata, che in tempo di guerra segnava l'orario del coprifuoco.