84 Charing Cross Road

È la storia di un amore platonico fra due personaggi di mezza età, destinati a non incontrarsi mai. La donna, una scrittrice americana, Helene Hauff (autrice del libro da cui è stato tratto il film), entra in contatto epistolare con il direttore di una libreria londinese, Frank, che le fornisce periodicamente vecchie edizioni di classici inglesi. La loro corrispondenza diviene molto fitta, quasi amorosa. Ma passeranno vent'anni prima che lei riesca a varcare l'oceano. È troppo tardi però. Frank muore pochi giorni prima del suo arrivo. 

Nel 1949 Helene Hanff, una scrittrice di New York appassionata di letteratura inglese, scrive ad una libreria antiquaria con sede al numero 84 di Charing Cross Road, a Londra, per richiedere alcuni libri rari. Le risponde Frank Doel, un dipendente della libreria, con il quale Helene instaura un'affettuosa relazione epistolare che durerà per vent'anni, facendo nascere tra i due una profonda amicizia a distanza.
84 Charing Cross Road rappresenta il rarissimo caso di un film "epistolare", in cui l'intera narrazione è basata sulla corrispondenza fra due personaggi che non si incontreranno mai. Tratto dall'omonimo libro autobiografico di Helene Hanff (una raccolta di lettere fra la scrittrice e Frank Doel), 84 Charing Cross Road è diventato in seguito una pièce teatrale di James Roose-Evans, e nel 1987 è stato adattato da Hugh Whitemore in un bellissimo film prodotto da Mel Brooks in omaggio a sua moglie, l'attrice Anne Bancroft, che nella pellicola interpreta il ruolo della vivace Helene Hanff. Dietro la macchina da presa troviamo David Jones, regista inglese di solida formazione teatrale, alla sua seconda opera per il cinema dopo una lodevole trasposizione di Tradimenti di Pinter.
Il film di Jones ripercorre i vent'anni, dal 1949 al 1968, durante i quali Helene Hanff (Bancroft), una scrittrice newyorkese alle prime armi, intrattenne una relazione epistolare con una libreria londinese al numero 84 di Charing Cross Road, ed in particolare con uno dei dipendenti della libreria, Frank Doel (Anthony Hopkins). Lo scambio di missive fra questi due individui, entrambi esperti conoscitori di libri, farà nascere con il tempo un sentimento unico e prezioso (sebbene Helene e Frank non si siano mai conosciuti di persona), che passa attraverso il tramite della comune passione per la lettura. Sullo sfondo, due nazioni e due culture (la Gran Bretagna e gli Stati Uniti) radicalmente diverse, ma che in questa bizzarra amicizia troveranno un inaspettato punto d'incontro.
Il risultato è un film meravigliosamente felice sulla letteratura e i rapporti umani; una commedia ricca di ironia ma pervasa anche da una soffusa tristezza, che corrisponde alla nostalgia per un mondo che va ormai scomparendo. È, in fondo, una "commossa dichiarazione d'amore ai vecchi libri come tramite immateriale e invisibile del rapporto con altri uomini e altri tempi" (Paolo Mereghetti). Straordinari i due protagonisti: la Bancroft, nella parte di questa inossidabile amante dei libri, è a dir poco incantevole, ma Hopkins è altrettanto bravo nel regalare profondità ed anima ad un personaggio sommesso e sotto le righe. Un piccolo gioiello da riscoprire.