Carnival Row

Una scenografia splendida fa da sfondo a un fantasy dal grande potenziale

Recensione di Andrea Fornasiero
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Rycroft Philostrate, detto Philo, è un detective dello Stato di Burgue e opera nella capitale, intorno al quartiere meticcio di Carnival Row, dove le creature fantastiche in fuga dal loro regno caduto in mano alle forze del Patto vivono come una minoranza oppressa. Una serie di violenti delitti scuote il quartiere, con vittime sbudellate a cui viene strappato il fegato, forse per un oscuro rituale. A complicare le cose nella vita di Philo c'è l'arrivo in città della sua amata Vignette Stonemoss, una fata a cui lui aveva però fatto credere di essere morto. Inoltre la politica cittadina è a un punto di crisi tra una maggioranza più tollerante ma in difficoltà e una opposizione in ascesa e intollerante verso gli stranieri fatati.

Il complesso mondo tra fantasy e Londra vittoriana con dirigibili è lo sfondo per una storia d'amore dall'avverso destino, ma l'intreccio è prevedibile e, nonostante lo splendido lavoro scenografico, Carnival Row stenta a convincere.

Fare delle creature fantastiche una metafora degli immigrati è fin troppo trasparente e, per quanto sia attuale, è anche un tema ormai al centro di molta fiction. Quindi non basta se non si riesce a dare una vera identità culturale a queste creature e a trovare elementi significativi nel sistema che le opprime. Purtroppo Carnival Row, quasi temesse di annoiare con un approccio più politico, si tira indietro e così la persecuzione rimane sui generis.
Inoltre c'è un gran numero di creature che resta di puro sfondo, di cui non viene rivelato niente o quasi: chi sono i centauri, gli orchi, i piccoli coboldi? Non è dato sapere in questa prima stagione, quasi gli autori volessero tenerli per le annate successive - la seconda del resto è stata già garantita.

Purtroppo anche le razze che vantano alcuni protagonisti, come i cornuti Puck, non riescono a essere di più che un blando corrispettivo degli immigrati irlandesi e troppo poco ci viene detto di loro. Va un po' meglio con le fate, perché un loro santuario è al centro del terzo episodio, un flashback sulla storia d'amore tra Philo e Vignette. Anche in questo caso però si resta molto sul vago, del resto si tratta di una situazione di guerra in un luogo remoto, che dà solo una visione molto parziale di quella che dovrebbe essere un'antichissima civiltà.
Per fortuna l'attacco delle forze del Patto è davvero spaventoso e al tempo stesso spettacolare, tanto da farne il miglior episodio della stagione (che consta di otto puntate).

Va detto che René Echevarria e Travis Beacham non si basano su una serie di romanzi con una mitologia già definita e quindi è comprensibile che procedano per gradi, ma uno sforzo in più per dare personalità alle loro fantasie andava fatto. Inoltre per il regista inglese Jon Amiel, che ha firmato il pilot e dato l'impronta alla serie, sono lontanissimi i fasti televisivi di The Singing Detective del 1986 e qui sembra accontentarsi di svolgere un compito su commissione, con qualche momento spettacolare ma senza particolare verve.

Il mistero dell'assassino di Carnival Row procede poi fiacco e prevedibile, come una versione di seconda classe di L'alienista, dove i personaggi ambigui e sinistri appaiono proprio ambigui e sinistri fin dal principio, tanto che le rivelazioni su di loro non stupiranno probabilmente nessuno. Gli autori cercano di salvare il tutto con un colpo di coda, ma la rivelazione sul vero manovratore non fa che peggiorare le cose visto quanto è stato fortuito il susseguirsi degli eventi.

Lo stesso vale per la storia d'amore, dove alla rinascita dei sentimenti tra i due protagonisti (Orlando Bloom e Cara Delavingne, più belli che bravi) non mancano ostacoli fin troppo comodi: per esempio Philo non dice a Vignette di aver risolto il problema che l'ha portata a rifugiarsi presso una banda di ribelli e criminali. E la prova che Vignette deve superare per entrare tra loro la espone clamorosamente, decisamente troppo per un'organizzazione che dice di lavorare nell'ombra, inoltre è bizzarro che nelle puntate successive nessuno sembri ricordare il suo eclatante gesto.

Pure il modo in cui i due protagonisti continuino per caso a incontrarsi erode la credibilità di un'ambientazione che dovrebbe essere una caotica e sovrappopolata città. La metropoli e i suoi ambienti, più che il serial killer o i giochi di poteri e politica tra i nobili (tra cui figurano un sottoutilizzato Jared Harris e Indira Varma del Trono di Spade), è il vero punto di forza della serie, un protagonista di grande fascino e ricchezza la cui esplorazione rimane però in superficie, frustrata da una scrittura acerba. Il potenziale della città è fin qui sfruttato in modo poco originale, ma se usato a dovere potrebbe dare alla serie l'identità che in questa prima stagione è mancata e di cui ha disperato bisogno.