Gerry Lane è in auto con la sua famiglia, nel traffico di Philadelphia, quando scoppia il caos. Orde di persone infette da un male sconosciuto si avventano su chiunque altro, contagiandolo in pochi secondi. Ex impiegato delle Nazioni Unite ritiratosi a vita privata, Lane accetta di tornare in servizio pur di mettere in salvo la propria famiglia su una nave del governo. Parte dunque alla ricerca del luogo del primo contagio, di scorta ad un promettente immunologo, nella speranza di isolare il virus e poter apprestare un vaccino.

Come nel romanzo, la sceneggiatura mantiene una dimensione politica-sociale forte a cui si aggiunge il dramma della condizione individuale del protagonista interpretato dal divo hollywoodiano. Pitt inizialmente non doveva apparire come protagonista del film ma fu la sua stessa casa di produzione ad insistere affinché accettasse il ruolo dopo una richiesta personale dello scrittore del libro. E la vita cinematografica di Gerry Lane non si esaurirà con questa breve parentesi. È stato infatti annunciato già da tempo un sequel che negli anni ha visto coinvolgere Juan Antonio Bayona, Steven Knight, Dennis Kelly per poi arrivare tra la prestigiose mani di David Fincher, che potrebbe portare sul grande schermo il nuovo film nel 2020.
Nell'attesa, World War Z è disponibile in streaming su Infinity.