In un futuro distopico gli Stati Uniti D'America sono stati sostituiti dalla società di Gilead, un regime totalitario di fanatici cristiani che ha ridotto il genere femminile in schiavitù. Le donne sono suddivise in quattro categorie: le Mogli, le Figlie, le Non Donne e le Ancelle. Queste ultime hanno il destino peggiore: sono meri strumenti per la riproduzione, come tali sottoposte a qualsiasi tipo di tortura si riesca a immaginare.

La protagonista è Offred, (cioè Of-Fred, di-Fred, il suo padrone, le Ancelle infatti non hanno neppure un nome) interpretata da Elisabeth Moss, vecchia conoscenza degli appassionati di serie televisive, attrice che abbiamo imparato ad amare in Mad Men (per cui ebbe una nomination ai Golden Globe, due agli Emmy e vinse gli Screen Actors Guild) e Top of The Lake (per cui ha vinto un Golden Globe e il Satellite Award). Tra le Ancelle troveremo anche Alexis Bledel, l'ex Rory di Una mamma per amica, alle prese con un ruolo che l'attrice stessa ha definito "sconvolgente". A vestire i panni del crudele Comandante c'è Joseph Fiennes. E ancora Samira Wiley (Poussey in Orange is the new black), Ann Dowd e Yvonne Strahovski.

La serie è tratta dal romanzo di Margaret Atwood ("Il racconto dell'ancella", edito in Italia da Ponte delle Grazie), ed è considerata un classico della letteratura femminista, anche se è stata la protagonista stessa a rifiutare l'etichetta, nel corso della presentazione della serie al Tribeca Film Festival, quando ha dichiarato di aver voluto "interpretare storie di esseri umani, e non di donne".