Attore americano che ha associato il suo volto alla commedia, in ruoli per lo più secondari, Nat Faxon ha centrato l'obiettivo del successo grazie a una fortunata sceneggiatura: quella del toccante Paradiso amaro, dramma diretto da Alexander Payne.
Gli esordi televisivi
Nat Faxon, classe 1975, nasce a Manchester-by-the-Sea, in Massachusetts, dove frequenta la scuola di Brookwood. In seguito studia all'istituto superiore di Holderness a Plymouth, nel New Hampshire, e poi si laurea all'Hamilton College nel 1997. Appassionato di recitazione, viene ammesso al gruppo dei Groundlings, compagnia di improvvisazione e sketch comici con base a Los Angeles. Nel 1999 fa il suo debutto sul piccolo schermo, in un episodio della serie tv Rude Awakening, storia di un'attrice ormai disoccupata e alcolizzata. Ma è nel 2000 che diventa un volto noto della televisione, grazie al ruolo dell'assistente di produzione Kevin nella serie Grosse Pointe, creata dal celebre autore Darren Star come satira del dietro le quinte di famose serie tv per teenager, come Beverly Hills, 90210, firmata dallo stesso Star.
Tra cinema e tv
Nel 2002 arriva il debutto sul grande schermo con un ruolo secondario nella commedia Orange County di Jake Kasdan, storia di un giovane che, dopo aver trovato un libro sotto la sabbia, si mette in testa di voler diventare scrittore. Il suo impegno cinematografico prosegue con ruoli minori in commedie come Slackers (2002) di Dewey Nicks e Club Dread (2004) di Jay Chandrasekhar. Faxon continua anche la sua carriera televisiva, con diversi piccoli ruoli nella serie che parodia i polizieschi Reno 911! (2003-2004) e nella parte di Bodie nella serie Joey (2004-2005), spin-off del fortunato Friends, incentrato sul personaggio di Joey Tribbiani (Matt Le Blanc), che si trasferisce da New York a Los Angeles per portare avanti la sua carriera di attore. Dal 2006 al 2008 Faxon incarna Brad Cooper nella sitcom Happy Hour, storia di un giovane intento a ricostruire la sua vita dopo aver perso la fidanzata, il lavoro e l'appartamento. Nel 2007 interpreta un manager musicale in Walk Hard - La storia di Dewey Cox di Jake Kasdan che, raccontando la vita turbolenta della leggendaria rockstar Dewey Cox, in realtà un personaggio immaginario, fa il verso ai biopic dedicati ai miti della musica. Nello stesso anno l'attore sposa Meaghan Gadd, figlia del celebre batterista Steve Gadd. Nel 2008 incarna Turner Abernathy nella commedia Lower Learning di Mark Lafferty, incentrata sulla bizzarra vita nella scuola elementare Barry Goldwater, che ha i test di intelligenza più bassi del paese, insegnanti che bevono e fanno sesso nelle aule e un preside che estorce denaro ai genitori degli alunni. Nel 2011 recita nella commedia Bad Teacher: una cattiva maestra, storia di un'insegnante di letteratura dai metodi poco ortodossi e dalla condotta sregolata. Qui Faxon incarna Mark, il ricco appassionato di opera che scarica la protagonista (Cameron Diaz), dopo aver scoperto le spese folli e le venali intenzioni della fidanzata. Nello stesso anno interpreta Dave, il fratello del protagonista de Il signore dello zoo di Frank Coraci, commedia sentimentale sulle avventure di un guardiano del Franklin Park Zoo di Boston intenzionato a riconquistare la sua ex. Lo vediamo poi nella commedia Freeloaders (2011) di Dan Rosen, incentrata su un gruppo di giovani nullafacenti che vivono a scrocco nel palazzo di una ricca rock star, decisa a vendere la sua villa lussuosa.
Un ruolo da protagonista, una sceneggiatura da premio Oscar e una regia
La lunga serie di ruoli minori si interrompe nel 2012, quando per Faxon arriva finalmente la prima parte da protagonista, quella di Ben nella sitcom della Fox Ben and Kate, storia di un fratello e una sorella che sembrano avere ben poco in comune. Goffo sognatore dalla carriera incerta lui, pragmatica e diffidente mamma single lei, si riavvicinano quando Ben capisce che Kate ha bisogno di lui per tirare su la figlioletta Maddie e mettere ordine nella sua vita. Kate ricambierà il favore riportando il fratello alla realtà. Faxon ha incantato pubblico e critica mettendo in mostra la sua abilità nel giocare con la commedia e portare allo scoperto la vulnerabilità infantile del carattere del suo personaggio. Ma il successo più grande per l'attore americano arriva dalla scrittura. Nel 2011, infatti, firma la sceneggiatura di Paradiso amaro, in collaborazione con il regista Alexander Payne e l'amico e collega Jim Rash, conosciuto ai tempi dei Groundlings. La toccante storia di un marito indifferente e padre assente (George Clooney), che si ritrova a mettere in discussione la sua vita quando la moglie entra in coma, vale ai tre il Premio Oscar 2012 per la migliore sceneggiatura non originale. Il duo Faxon-Rash, che aveva già collaborato alla sceneggiatura di un film tv su un pilota fallito, Adopted (2005), esordisce alla regia nel 2013 con il film C'era una volta un'estate, basato su una sceneggiatura originale scritta ancora una volta a quattro mani e in parte basata su episodi della vita adolescenziale di Rash. Il film, molto apprezzato al Sundance Festival, racconta la storia del quattordicenne Duncan, in vacanza a Cape Cod con la madre, il suo nuovo fidanzato e la figlia di quest'ultimo. Trascurato e introverso, il ragazzo trova conforto solamente nell'amicizia con Owen, bizzarro manager di un parco acquatico che finisce per assumerlo come suo assistente.
