Ha lavorato come artista e supervisore agli effetti visivi di alcuni dei film più importanti degli ultimi anni per quanto riguarda questo settore, tra cui la nuova versione della trilogia originale di Guerre stellari (Star Wars) e i tre prequel. Ha anche lavorato a Mission: Impossible; Il mondo perduto: Jurassic Park (The Lost World: Jurassic Park); A.I. intelligenza artificiale (AI: Artificial Intelligence); Hulk; L'alba del giorno dopo (The Day After Tomorrow) e The Island, in cui ha collaborato con Eric Brevig nel reparto effetti visivi; Le cronache di Narnia: il leone, la strega e l'armadio (The Chronicles of Narnia: The Lion, the Witch and the Wardrobe); e Pirati dei Caraibi -La maledizione del forziere fantasma (Pirates of the Caribbean: Dead Man's Chest).
Nel 1988, Townsend si è laureato in Graphic Design in Inghilterra. Ha passato i successivi sei anni a viaggiare e lavorare in vari Paesi, tra cui la Cina, L'Australia, la Nuova Zelanza e Singapore, specializzandosi in programmi televisivi e pubblicità. Si è poi trasferito negli Stati Uniti per lavorare ai film dell'apprezzata società di George Lucas Industrial Light and Magic.
Recentemente, è stato il supervisore degli effetti visivi sul set di X-Men le origini - Wolverine (X-Men Origins: Wolverine), diretto da Gavin Hood e in uscita il primo maggio del 2009.