Jess Gonchor si è fatto conoscere come scenografo del film diretto da Bennett Miller Capote, interpretato dal vincitore dell'Oscar Philip Seymour Hoffman. Successivamente ha disegnato le scenografie del film campione d'incassi Il diavolo veste Prada, con la vincitrice del Golden Globe Meryl Streep diretto da David Frankel; ricordiamo inoltre Non è un paese per vecchi, film pluripremiato agli Oscar e diretto dai fratelli Coen e Burn After Reading-A prova di spia, sempre Coen, per il quale ha vinto il premio del Art Directors Guild.
Originario di New York si è fatto le ossa nei teatri off-off-Broadway. Passato al cinema, ha lavorato nel reparto artistico collaborando alla realizzazione di film quali The Crucible di Nicholas Hytner; Un mondo perfetto di Clint Eastwood; e Il Presidente-Una storia d'amore di Rob Reiner.
Gonchor è stato assistente del direttore artistico sul film diretto da Edward Zwick, The Siege, e direttore artistico di L'ultimo Samurai, per il quale ha avuto una candidatura al premio dell'Art Directors Guild. Di recente è stato scenografo del film diretto da Sam Mendes Away We Go (per la Focus Features), con John Krasinski e Maya Rudolph e ha appena completato la lavorazione del film diretto da Doug Liman, Fair Game, con Sean Penn e Naomi Watts.