Scrittore statunitense. Entrato appena ventenne nella redazione del «New Yorker», vi pubblicò poesie (raccolte poi in Pali del telefono, The telephone poles, 1963, nt) e racconti (La stessa porta, The same door, 1959, nt) che della rivista newyorchese hanno la cifra stilistica: il nitido funambolismo verbale, i toni dell'ironia e della nostalgia. Il romanzo breve Festa all'ospizio (The poorhouse fair, 1959) e i felicissimi racconti di Le piume del piccione (Pigeon feathers, 1962, nt) rivelano gli sviluppi di una scrittura personale, delicata e nervosa, tesa a rappresentare le lacerazioni del quotidiano, le epifanie dello sguardo infantile, le trasparenze della memoria. Frattanto, in Corri Coniglio* (Rabbit run, 1960), il suo romanzo più incisivo, U. si faceva cronista dell'America dei consumi e dei suoi vuoti ideologici senza rinunciare alla sottigliezza del proprio strumento espressivo. Il suo eroe, già campione di pallacanestro, fugge con improvvisa decisione dalle angosce di una falsa maturità verso il recupero della giovinezza e del sogno collettivo. Nel gesto di Coniglio si riconobbe un'intera generazione, divisa tra la rassegnazione e la rivolta anarchica. Dopo l'interludio del Centauro (The centaur, 1963), nel quale il motivo autobiografico del rapporto con il padre insegnante si richiama al mito di Chirone, U. riprese la sua cronaca dell'America secolarizzata in Coppie (Couples, 1968): nell'effimero gioco profano dello scambio di persona tra i coniugi di un falso paradiso suburbano sembra compiersi un'ignara o perversa ricerca del sacro. Il clamoroso successo del romanzo diede a U. l'ambigua fama di cronista del nuovo costume sessuale. Iniziò allora la riflessione sul destino dello scrittore contemporaneo in Bech. Lo scrittore alla moda (Bech: a book, 1970), stancamente ripresa in Su e giù per il mondo (Bech is back, 1982). Se Un mese di domeniche (A month of sundays, 1979) riprende il tema del rapporto tra eros pervertito e divino, Torna Coniglio (Rabbit redux, 1971) e Sei ricco, Coniglio (Rabbit is rich, 1981, premio Pulitzer) continuano la saga dell'eroe di U., che si concluderà con Riposa Coniglio (Rabbit at rest, 1991). Le streghe di Eastwick (The witches of Eastwick, 1984) è invece una maliziosa favola moderna, tra romanzo gotico e commedia. Tra le opere successive, S. (1988), Autocoscienza (Self-consciousness, 1989, nt), una raccolta di scritti a carattere autobiografico, il romanzo Brasile (Brazil, 1994, nt), il volume di racconti Fratello cicala (The afterlife and other stories, 1994), l'originale e raffinato «seguito» dell'Amleto shakespeariano Una storia in Danimarca (Gertrude and Claudius, 2000) e il discusso romanzo Terrorista (Terrorist, 2006).