Laureto alla Cornell University, Tom Swartwout è stato l'assistente del leggendario addetto al montaggio Sam O'Steen dall'inizio degli anni 90 alla fine del 1995. La sua prima collaborazione con Sidney Lumet come assistente al montaggio risale al film Prove apparenti. Il sodalizio con il regista è continuato con il montaggio di Se mi amate... Critical Care, Gloria e Prova ad incastrarmi, della serie, 100 Centre Street e del film per la televisione Strip Search per la HBO.
Tra gli altri suoi film ricordiamo la produzione della HBO A City on Fire: The Story of the '68 Detroit Tigers e Rebels of Oakland: The A's, the Raiders, the 70s. Di recente ha montato Artic Rush, documentario sul riscaldamento globale realizzato dal del New York Times e della Canadian Broadcasting Company.