Michael Barnathan socio della 1492 Pictures, fondata a maggio 1994 insieme a Chris Columbus e Mark Radcliffe, ha il ruolo di Presidente e di responsabile della produzione. Barnathan ha prodotto i film diretti da Columbus Nine Months - Imprevisti d'amore, Rent, Nemiche amiche (Stepmom) e Una notte con Beth Cooper (I Love You, Beth Cooper). Con la 1492 Pictures ha prodotto anche Una promessa è una promessa (Jingle All the Way), Una scatenata dozzina (Cheaper by the Dozen), Fuga dal Natale (Christmas with the Kranks), Una notte al museo (Night at the Museum) e il sequel Una notte al museo 2 - La fuga (Night at the Museum: Battle of the Smithsonian).
È stato inoltre produttore esecutivo dei primi tre episodi della serie di Harry Potter: Harry Potter e la pietra filosofale (Harry Potter and the Sorcerer's Stone), Harry Potter e la camera dei segreti (Harry Potter and the Chamber of Secrets) - entrambi diretti da Columbus - e Harry Potter e il prigioniero di Azkaban (Harry Potter and the Prisoner of Azkaban), vincitore di un BAFTA per il miglior film per bambini nonché candidato per la seconda volta come miglior film britannico. Infine, è stato produttore esecutivo de I fantastici 4 (Fantastic Four) e del sequel I fantastici 4 e Silver Surfer (Fantastic Four: Rise of the Siver Surfer).
Prima di unirsi alla 1492 Pictures, Barnathan è stato per quattro anni Senior Vice President della produzione alla Largo Entertainment. Le sue responsabilità comprendevano la supervisione sia dello sviluppo sia della produzione del settore cinematografico della Largo. Laureatosi alla New York University, dove ha conosciuto ai tempi del college l'aspirante regista Columbus, Barnathan è stato produttore esecutivo de La vedova americana (Used People) e ha curato la supervisione di produzioni quali Point Break - Punto di rottura, Dr. Giggles, Judgment Night e The Getaway.
In precedenza, ha lavorato per sette anni con la Edgar J. Scherick Associates. Negli ultimi due anni è stato Executive Vice President della produzione, curando numerose miniserie e film trasmessi via cavo, tra cui Kennedy (The Kennedys of Massachusetts), che ha ricevuto otto candidature agli Emmy e tre ai Golden Globe, aggiudicandosi tre premi, tra cui quello per la migliore miniserie.