Christopher Nowak è cresciuto in Texas dove ha studiato architettura trasferendosi poi alla Yale School of Drama dove ha conseguito un Master in scenografia. Ha iniziato la carriera nei teatri di New York City lavorando per spettacoli di Off Off Broadway, Off Broadway e Broadway per quattro anni. Nel 1980, è stato il direttore artistico di Saturday Night Live nel passaggio tra il primo e il secondo cast.
Successivamente è statolo scenografo di più di 24 film e di quattro serie televisive, oltre che di alcuni episodi pilota di altre serie.
Nel 2000, Sidney Lumet gli ha chiesto di realizzare le scenografie per la serie televisiva 100 Centre Street, dove ha lavorato per due stagioni. Da allora, Nowak ha collaborato con Lumet per Strip Search e Thought Crimes (HBO Films), e per i lungometraggi Prova ad incastrarmi e Before The Devil Knows You're Dead.
Il primo film di Nowak come direttore artistico risale al 1981 e si tratta di Fort Apache The Bronx seguito da Il
principe cerca moglie, Parenti,amici e tanti guai, Green Card e Ace Ventura: L'acchiappanimali. ricordiamo inoltre che è stato lo scenografo di film quali The X Files, Bionda naturale, Ritorno dal nulla, Mio padre, che eroe e Stress da vampiro.