Declan Quinn è nato a Chicago da genitori irlandesi ed è cresciuto sia aChicago che in Irlanda, vivendo e lavorando da entrambe le partidell'Atlantico.
Ha frequentato la Columbia College Film School di Chicago, ha lavorato comecameraman del telegiornale per NBC News ed è poi tornato in Irlanda, dove hagirato documentari e video musicali per diverse band, tra cui gli U2.
Nel 1986, Quinn si è occupato della direzione della fotografia del suo primo film, Clash of the Ash in Irlanda, assieme al regista Fergus Tighe. La prima pellicola americana in cui Quinn è stato impegnato era The Kill-Off, un adattamento dell'omonimo romanzo di Jim Thompson, per la regia di Maggie Greenwald, che lo ha fatto conoscere alla scena cinematografica indipendente di New York. In seguito, ha lavorato con registi importanti, come Louis Malle per Vanja sulla 42a strada (Vanya on 42nd Street); Mira Nair per La fiera della vanità (Vanity Fair), Monsoon wedding -Matrimonio indiano (Monsoon Wedding)e Kama Sutra; Neil Jordan (Breakfast on Pluto); e Jim Sheridan (Get Rich or Die Tryin'). E' poi tornato in Irlanda per completare uno speciale progetto familiare chiamato This is My Father, che ha coprodotto con due dei suoi fratelli, Aidan e Paul Quinn. Paul ha scritto e diretto questa tragica storia d'amore, ambientata nell'Irlanda rurale del 1939. Dal 1993, vive nella Hudson Valley di New York con la moglie e le quattro figlie.