Le melodie di Michael Giacchino hanno migliorato ogni genere di intrattenimento, tra cui serie televisive, cortometraggi d'animazione, videogiochi e sinfonie autonome, con temi molto variegati e atmosfere trascinanti, malinconiche, di grande tensione o decisamente rilassate. Gli spettatori dei celebri telefilm Lost e Alias conoscono bene il suo lavoro e apprezzano le sue composizioni da diverse stagioni.
Si è fatto notare come compositore cinematografico grazie all'acclamata colonna sonora de Gli incredibili (The Incredibles), vincitrice dell'Annie Award per le migliori musiche in una pellicola di animazione e candidata ai Grammy come miglior colonna sonora cinematografica. E' poi passato ad occuparsi delle musiche della pellicola della Disney Sky High, della commedia malinconica La neve nel cuore (The Family Stone), di Looking For Comedy In The Muslim World di Albert Brooks, del thriller Mission: Impossible III e infine del prodotto della Disney-Pixar Ratatouille, vincitore del Grammy Award per la miglior colonna sonora cinematografica, dell'Annie Award per le migliori musiche in una pellicola d'animazione e candidato all'Oscar per le migliori musiche. Inoltre, quest'anno è stato il responsabile musicale della cerimonia degli Academy Awards.
All'inizio del 1997, Giacchino è stato contattato dai neonati DreamWorks Studios per creare la colonna sonora del loro primo videogioco PlayStation, basato sul grande successo estivo di Steven Spielberg Il mondo perduto (The Lost World). Il mondo perduto comprendeva la prima colonna sonora orchestrale scritta per un videogioco PlayStation, che è stata registrata con i componenti della Seattle Symphony.
Dopo Il mondo perduto, Giacchino ha composto altre colonne sonore orchestrali per la DreamWorks Interactive, compresa la fortunatissima serie Medal of Honor, un gioco di simulazione ambientato durante la seconda guerra mondiale e creato da Steven Spielberg. E' stato il suo lavoro in questi videogiochi a permettergli di collaborare con la serie della ABC Alias, creata dallo sceneggiatore/regista JJ Abrams. Infatti, i produttori del telefilm hanno contattato il compositore perché erano grandi fan dei videogiochi in cui lui aveva lavorato. Alias, in compenso, è diventato una sorta di apripista che gli ha permesso di lavorare con la Pixar a Gli incredibili (The Incredibles).
La sua fascinazione precoce per il grande schermo lo ha portato a frequentare la scuola di cinema della School of Visual Arts di New York, dove si è laureato in produzione cinematografica, ottenendo anche un diploma in storia. In seguito, Giacchino ha iniziato a studiare composizione alla Juilliard School al Lincoln Center, mentre lavorava anche di giorno agli uffici promozionali della Universal e della Disney. Due anni più tardi, è stato trasferito ai Disney Studios di Burbank per lavorare nel reparto marketing dei loro film. In questo periodo, l'aspirante compositore ha accettato un lavoro con la Disney Interactive come assistente produttore, occupandosi e producendo diversi titoli della divisione. Intanto, dedicava le sue serate e i weekend a studiare e ad esercitarsi in campo musicale.
Il 13 maggio del 2000, la Haddonfield Symphony ha eseguito la prima sinfonia di Giacchino, intitolata Camden 2000. Il concerto si è svolto al Sony E-Center di Camden e i proventi sono andati in beneficenza alla Heart of Camden, un'organizzazione che si occupa di ricostruire gli edifici del centro di Camden. La sinfonia, eseguita in una sala completamente gremita, celebrava la nascita, il passato glorioso e il futuro di speranza della città di Camden, in New Jersey.