Il produttore Russell Smith ha iniziato la carriera producendo spettacoli teatrali per la Steppenwolf Theatre Company di Chicago. In cinque anni, ha prodotto cinquanta spettacoli tra cui True West, Balm in Gilead, e Orphans. In quegli anni, la Steppenwolf si è guadagnata la fama di migliore compagnia teatrale d'America.
Nel 1987 Smith ha prodotto il suo primo film Gli irrudicibili con Gary Sinise, seguito da Queen's Logic con il compagno della Steppenwolf John Malkovich, e con Kevin Bacon e Jaime Lee Curtis.
Nel 1989, Smith è diventato direttore della produzione alla New Visions Pictures e si è occupato della produzione di cinque film tra cui: La lunga strada verso casa e L'ombra del testimone. Tra gli altri suoi film ricordiamo il cortometraggio The Witness e l'acclamatissimo Uomini e topi e il blockbuster La maschera di ferro con Leonardo DiCaprio. Nell'aprile del 1998, Smith ha fondato la società di produzione Mr. Mudd con i soci Liane Halfon e John Malkovich. Insieme hanno prodotto Ghost World, diretto da Terry Zwigoff e interpretato da Thora Birch e Steve Buscemi, il film candidato all'Oscar DAnza di sangue-Dancer Upstairs, il documentario How To Draw A Bunny, premiato con il Premio della Giuria al Sundance Film Festival del 2002, Art School Confidential, con Max Minghella e Sophia Myles, e The Libertine con Johnny Depp, John Malkovich e Samantha Morton.
In primavera, lui e i suoi soci torneranno a collaborare con il regista John Walter (How To Draw A Bunny) per produrre un adattamento cinematografico del romanzo di Lawrence Joseph Lawyerland, per la regia dello stesso Walter.