Giornalista, agente di cambio, agente segreto della Marina britannica e infine scrittore di fama mondiale con il personaggio di James Bond che ha rivoluzionato i canoni della spy story e del thriller e consegnato alla narrativa d'azione un personaggio ineguagliato che non ha mai smesso di affascinare il pubblico di tutto il mondo.
Nasce a Londra nel quartiere elegante di Mayfair da famiglia agiata (il padre è senatore dei tory). Studia a Eton e si distingue come provetto sportivo, ma non altrettanto negli studi. Ragazzo indisciplinato, amante dell'whisky e delle donne diviene la disperazione della madre che lo invia in Svizzera a Kitzbuhel, dove trascorre una giovinezza spensierata appassionandosi a sci e alpinismo. Diviene corrispondente della Reuter, inviato a Mosca per il Times. Tenta anche, senza successo, la strada di agente di borsa.
Nel 1939 entra nel servizio segreto della marina britannica, un'esperienza foriera di grandi sviluppi. Al termine della guerra riprende il lavoro giornalistico e nel corso del viaggio di nozze in Giamaica scrive Casino Royal, il primo romanzo del fortunatissimo ciclo di James Bond. Il successo è inatteso: forse Fleming non è consapevole di aver creato un personaggio dell'immaginario collettivo del mondo occidentale. Scriverà in tutto 12 romanzi e due raccolte di racconti su 007, un libro inchiesta sul traffico internazionale di diamanti e un romanzo surreale intitolato Kitty Kitty Bang Bang.
Muore prematuramente all'età di 56 anni per un infarto, probabilmente, dovuto a tabacco, alcol e altre sregolatezze
In occasione del centenario dalla nascita, sono state allestite varie le iniziative in tutto il mondo. Nel 2008 in la "Royal Mail"ha stampato dei francobolli con le copertine dei 12 libri di James Bond. La prima retrospettiva su Ian Fleming, verrà aperta a Londra nel 2009 un vero e proprio museo dedicato allo scrittore.