Originario di Montreal, Beck ha iniziato a studiare pianoforte a cinque anni e, prima di avere compiuto dieci anni, già scriveva musica per la sua prima band, Chris and The Cupcakes. Durante la high school, ha studiato flauto, sassofono, trombone e batteria, esibendosi con alcuni gruppi rock. Mentre studiava musica alla Yale University, Beck ha avuto un'illuminazione, rendendosi conto di essere più bravo a comporre musica che non ad eseguirla. Ha scritto due musical insieme al fratello Jason (anche noto con il nome Chilly Gonzales, artista hiphop trasferitosi a Berlino) e un'opera, basata su Il cuore rivelatore (The TellTale Heart) di Edgar Allan Poe.
Dopo la laurea, nel 1992, si è trasferito a Los Angeles per frequentare il prestigioso corso di composizione di colonne sonore cinematografiche della USC, dove ha studiato, fra gli altri, con il vincitore di un Oscar Jerry Goldsmith. Beck è stato subito attratto dalle sfide creative uniche che il musicista deve affrontare per riuscire a sposare armoniosamente musica e immagini e, grazie alla raccomandazione personale del direttore del dipartimento di musica della USC, ha ottenuto il primo incarico professionale, la serie televisiva canadese White Fang. Poco dopo, gli hanno chiesto di realizzare la colonna sonora per una nuova serie TV (allora alla seconda stagione), Buffy l'ammazza vampiri (Buffy The Vampire Stayer), basata sull'omonimo film cult del 1992, che gli è valsa un Emmy per la migliore composizione musicale durante le tre stagione in cui ha lavorato per la serie.
Dal 1993 il prolifico talento ha composto le colonne sonore per più di quaranta film e per quasi venti serie televisive. Le sue composizioni comprendono progetti diversi e toccano tutti i generi cinematografici: film d'azione quali The Sentinel e Elektra; commedie quali Una notte da leoni (The Hangover), Drillbit Taylor - Bodyguard in saldo, Notte brava a Las Vegas (What Happens in Vegas), Charlie Bartlett, La Pantera Rosa (The Pink Panther) e il sequel del 2008, e Ragazze nel pallone (Bring It On); film drammatici quali Sotto il sole della Toscana (Under the Tuscan Sun), Year of the Dog, Phoebe in Wonderland e The Greatest, candidato al Grand Jury Prize del Sundance Film Festival.
Beck ha anche composto le colonne sonore de Il risveglio delle tenebre (The Seeker: The Dark is Rising), Scuola per canaglie (School for Scoundrels), Licenza di matrimonio (License to Wed), Fred Claus - Un fratello sotto l'albero, We Are Marshall, Confidence - La truffa perfetta, I tuoi, i miei e i nostri (Yours, Mine and Ours), New York Taxi, A Cinderella Story, Saved!, Garfield - Il film e il sequel Garfield 2 (Garfield: A Tail of Two Kitties), Una scatenata dozzina (Cheaper by the Dozen), American Pie - Il matrimonio (American Wedding)e Oggi sposi... niente sesso (Just Married). I film più recenti per i quali ha composto le colonne sonore sono Post Grad, All About Steve e Date Night.