È stato direttore della fotografia di molti film tra cui La Presa, con John Legiuzamo, Fanboys; Non aprite quella porta: L'inizio; e di alcuni cortometraggi come Rings e Non aprite quella porta: L'inizio, per cui nel 2001 ha vinto il premio Heritage da parte dell'American Society of Cinematographers. Non aprite quella porta: L'inizio, basato sul breve racconto di Roald Dahl e diretto da Jonathan Liebesman, ha vinto il primo premio in diverse manifestazioni cinematografiche, tra cui l'Hollywood Film Festival e l'Austin Film Festival.
Ettlin è stato il direttore della fotografia della seconda squadra nel film di Michael Bay Transformers e come supervisore della fotografia nel remake del film horror The Grudge. È stato inoltre il direttore della fotografia nel documentario Tenacious D: Live in Seattle and Buried Alive in the Blues.
Ettlin è stato anche il curatore della fotografia per diversi video musicali di famosi artisti tra cui Usher, 50 Cent, Elvis Costello, Marilyn Manson, Disturbed e Queens of the Stone Age, per citarne alcuni. Ha curato la fotografia di diverse campagne pubblicitarie nazionali e ha girato un dietro le quinte con la leggenda della musica Boz Skaggs sul set di un suo video.
Ettlin è nato in Svizzera, laureato alla New York University Tisch School of the Arts e ha conseguito una borsa di studio Bachelor in Fine Arts in Film.
Nel 2006 è stato riconosciuto da Variety uno tra i dieci fotografi da tenere d'occhio, l'accreditata rivista cinematografica l'ha definito come "un esploratore del lato più oscuro dell'aspetto umano nella fotografia".