Jon Turteltaub si laurea in Cinema e Televisione alla University of State of California nel 1988, dopo essersi trasferito a Beverly Hills dove aveva frequentato una delle High School più note dai figli di star hollywoodiane (l'hanno seguita, tra gli altri, Nicolas Cage, Lenny Kravitz e Angelina Jolie). Non a caso figlio di Saul Turteltaub, veterano della televisione americana, Jon acquisterà una certa notorietà come regista e sceneggiatore lavorando per alcuni serial della ABC oltre che per la regia della sitcom «Salute Your Shorts». Nel 1990 il suo esordio sul grande schermo con Think Big, seguito appena un anno dopo da La macchina più pazza del mondo, altra commedia di scarso successo dove un maggiolone a vegetali tenta di sbancare il mercato statunitense. Il successivo Tre ragazzi ninja (1992) sarà invece un'affermazione commerciale che sancisce oltre che la sua collaborazione con gli studios Disney un'inedita co-produzione tra Stati Uniti e Corea del Sud. Nel '93 segue un'altra commedia di azione indicata a un pubblico di giovani : Cool Runnings - Quattro Sotto Zero, ancora prodotto dalla Disney. Questa volta si tratta delle peripezie della nazionale di bob jamaicana, dove i protagonisti sono evidentemente tutto meno che preparati al freddo delle montagne. Nel '95 esce Un amore tutto suo, dove Turteltaub punta sul sentimentale, decretando il successo come star romantica di Sandra Bullock e di Bill Pullman in un ruolo che fino a quel momento forse non gli si addiceva. Nel 1996, Phenomenon, con un John Travolta toccato da un'illuminazione celeste, marca il passaggio verso dei soggetti più elaborati e interessanti. Phenomenon è una favola dei buoni sentimenti ma la figura interpretata da Travolta è forse più problematica di quel che potrebbe sembrare a uno sguardo superficiale. L'opera successiva si avvale di un cast assolutamente notevole: Anthony Hopkins, nei panni di un maniaco che non può non richiamare alla memoria Il silenzio degli innocenti, ma anche Donald Sutherland e Cuba Gooding Jr. che partecipano al thriller psicologico Instinct - Istinto Primordiale(1999). In Faccia a Faccia(2000) Turteltaub dirige invece un Bruce Willis costretto a confrontarsi con se stesso da bambino, in una commedia con intenti morali. Nel 2004 Jon viene contattato dal produttore Jerry Bruckheimer per dirigere Il mistero dei templari, megaproduzione hollywoodiana dove Nicolas Cage e Jon Voight fanno il verso a Harrison Ford e Sean Connery di Indiana Jones. Il film ha successo, al punto da richiedere un seguito, questa volta più internazionale (Il mistero dei templari si svolgeva esclusivamente negli Stati Uniti, sulle tracce di una misteriosa mappa nascosta dietro la dichiarazione d'indipendenza). Ne Il mistero delle pagine perdute (2007), Nicolas Cage, ovvero Benjamin Gates, è sulle tracce di una pagina mancante al diario di Abramo Lincoln, il che lo spinge a Londra e Parigi, tra avventure improbabili e uno humour non troppo sottile ma sufficiente a non prendere la serie troppo sul serio. In una pausa tra la direzione dei due episodi di questa saga avventurosa, Turteltaub ha partecipato alla serie tv, Jericho, dove una cittadina del Texas viene sconvolta da un'esplosione atomica che la isola dal resto del mondo. Il che, naturalmente, non può che rivolgersi introspettivamente verso i problemi della cittadina stessa.
Dopo i film d'avventura Il mistero delle pagine perdute (2007) e L'apprendista stregone (2010) dirige la commedia Last Vegas, che racconta l'addio al celibato di quattro amici attempati interpretati da Robert De Niro, Morgan Freeman, Michael Douglas e Kevin Kline.
