Ha inaugurato il Nuovo Millennio balzando da uno sketch all'altro sotto i riflettori del "Saturday Night Live", dove ha sfoderato un caledoscopico catalogo di imitazioni, parodiando personaggi come Oprah Winfrey, Paris Hilton e Donatella Versace.

Origini
Attrice, comica e cantante niente male, Maya Rudolph nasce a Gainesville, in Florida, dalla soul singer di colore Minnie Riperton e dal compositore/produttore di origini ebraiche Richard Rudolph. Ha un fratello più grande, ingegnere musicale, che si chiama Marc. In tenera età, la piccola Maya entra in sala per incidere con mamma il brano "Lovin' You", una ninna nanna che Minnie sussurra alla figlioletta ogni notte. Sfortunatamente, nel giorno del suo settimo compleanno la bambina perde la madre trentunenne, stroncata da un terribile cancro.

Educazione
Conseguito il diploma al liceo di Santa Monica, la ragazza fa il suo ingresso nel Porter College della California University di Santa Cruz, laureandosi in fotografia nel 1995.

Carriera
Dopo un periodo nella compagnia di improvvisazione "The Groundlings", la giovane esordisce negli studi della NBC nel celebre "Saturday Night Live". Tra le sue parody perfomances più esilaranti ci sono: Christina Aguilera, Condoleezza Rice, Tyra Banks, Patti LaBelle, Beyoncé Knowles, Liza Minnelli, LaToya Jackson, Diana Ross e Whitney Houston. Nel 1997 debutta al cinema in Qualcosa è cambiato e Gattaca - La porta dell'universo, rispettivamente nel ruolo di una poliziotta e di un'infermiera. Tra il 2000 e il 2004 compare in commedie quali Duets, dove si cimenta nel ruolo di una hostess, Duplex - Un Appartamento Per Tre e 50 volte il primo bacio. Il 2006 la trova a barcamenarsi tra gli speaker di un'emittente radiofonica dietro le quinte di Radio America. Nel 2009 intraprende un viaggio con il compagno John Krasinski, alla ricerca del posto ideale dove crescere il figlio nel romance American Life. Dodici mesi più tardi affronta l'immaturo marito Chris Rock, che intende trascorrere con gli amici Un weekend da bamboccioni. Dopo aver interpretato la "sposa" nella brillante commedia di Paul Feig Le amiche della sposa, torna in Un weekend da bamboccioni 2 e partecipa al film del marito Paul Thomas Anderson Vizio di forma (2014). La vedremo poi ne Il piano di Maggie - A cosa servono gli uomini (2015) di Rebecca Miller e ne Le sorelle perfette (2015) di Jason Moore. Sarà poi protagonista della serie Forever e nel 2021 partecipa al film del marito P.T. Anderson Licorice Pizza.

Curiosità
È legata al regista Paul Thomas Anderson, dal quale ha avuto quattro figli. Amica di infanzia della collega Gwyneth Paltrow, la Rudolph è vegetariana. Canta e suona la tastiera nei "The Rentals", la spin-off band dei "Weezer".