Attrice comica apprezzatissima (definita addirittura "La donna più divertente del mondo"), dotata di una spigliata e maliziosa ironia e di un irresistibile senso del ridicolo, Beatrice Lillie ha diviso la sua carriera tra cinema, radio e televisione, dando tuttavia il meglio di sé a teatro, dove, grazie alle sue notevoli capacità istrioniche, sapeva accattivarsi la complicità del pubblico. Nata a Toronto, Ontario, Canada, il 29 maggio 1894, debutta sulle scene giovanissima come cantante in un trio composto dalla madre e dalla sorella maggiore. Trasferitasi in Inghilterra, nel 1914 recita sui palcoscenici londinesi ottenendo sin da subito un grande successo, cantando e recitando a fianco di Gertrude Lawrence e Jack Buchanan nell'elegante compagnia di rivista di André Charlot. Dotata di una bellezza anticonvenzionale, e di una innata eleganza, verso la metà degli anni Venti Beatrice Lillie debutta con grande successo sui palcoscenici americani e, nel 1926, viene chiamata a Hollywood. Qui però girerà film di basso livello che non riusciranno affatto a valorizzarla, come Exit Smiling (1926) di Sam Taylor, e The Show of the Shows (La rivista delle nazioni, 1929) di John G. Adolfi. Mentre il film Are You There?, diretto da Hamilton MacFadden, confezionato su misura per lei, avrà purtroppo una scarsa distribuzione. L'attrice torna quindi al teatro, a sgonfiare la boria altrui con comiche trovate "slapstick" o semplicemente alzando furbescamente le sopracciglia. Sarà il regista Clive Brook, che nel 1943 la chiama per interpretare un ruolo nel film On Approval, a darle la meritata occasione di mettersi in luce anche sullo schermo. Anche le sue successive apparizioni cinematografiche, da Doctor Rhythm (1938) di Frank Tuttle, costruito in funzione di Bing Crosby, a Thoroughly Modern Millie (Millie, 1967) di George Roy Hill, lasciano intravedere il suo straordinario talento. Beatrice Lillie è stata sposata una sola volta, con Sir Robert Peel, che la renderà vedova nel 1934, lasciandola sola con un figlio, il quale purtroppo morirà tragicamente in guerra, e con una valanga di debiti. Ma nel 1948, all'età di cinquantaquattro anni, l'attrice troverà di nuovo l'amore in un uomo di ventotto anni più giovane di lei, il cantante-attore John Philip Huck, che le sarà amorevolmente accanto fino alla morte. Nel 1953 le viene consegnato un premio Tony per il suo esilarante spettacolo An Evening with Beatrice Lillie, con cui anni prima aveva allietato le truppe americane impegnate nel conflitto. Nel 1964 è per l'ultima volta sulle scene col musical High Spirits. Poco dopo si manifestano i primi segni dell'Alzheimer, che la costringerà a ritirarsi poco più che settantatreenne, pur se continuerà ad essere attiva ancora per qualche anno, tanto che nel 1973 pubblica una ironica e delicata autobiografia. La grande Beatrice Lillie si spegne a Henley-on-Thames, Oxfordshire, Inghilterra, il 20 gennaio 1989. Quella è stata l'unica volta nella sua vita, in cui il pubblico di fronte a lei non si è piegato in due delle risate...