Dopo aver mosso i primi passi nelle produzioni di Broadway nei primi anni '20, Ross Alexander si fa presto un nome e nel 1932 fa il suo debutto sul grande schermo con The Wiser Sex; il film non ottiene però i consensi del pubblico, e Alexander torna a Broadway dove continua la scalata verso il successo. Due anni più tardi firma con la Warner che lo aiuterà a diventare popolare nel cinema, grazie anche alle pellicole Sogno di una notte di mezza estate e Capitan Blood, uscite nel 1935. Un anno più tardi, nel tentativo di nascondere al pubblico la sua omosessualità, sposa un'attrice di nome Aleta Friele, che muore suicida nel 1935. In seguito Ross Alexander si unisce in matrimonio ad un'altra attrice, Anne Nagel, con la quale recita in Ali sulla Cina e Here Comes Carter (entrambi del 1936). Ma la carriera inizia a vacillare e, ricoperto di debiti, l'attore si toglie la vita nel 1937, a soli 29 anni, con la stessa arma da fuoco usata dalla prima moglie. Il suo ultimo film, Ready, Willing and Able, esce postumo subito dopo la sua morte.