Nella sua intensa attività teatrale e televisiva è apparso in numerosi film, specializzandosi in ruoli di caratterista dalla recitazione incisiva e vigorosa, particolarmente adatta a pellicole di azione. Benché non gli siano mai stati assegnate parti di protagonista, ha avuto modo di mettere in risalto le sue doti di attore dando vita a personaggi minori di notevole evidenza spettacolare in alcuni film di rilievo. Fra questi possiamo ricordare, nel 1968, Il giorno della civetta, tratto dall'omonimo romanzo di Leonardo Sciascia, un robusto film diretto da Damiano Damiani, che denunciava il rovinoso influsso della mafia sulla realtà umana e civile della Sicilia. Esso ebbe come interpreti principali Franco Nero, nel ruolo dell'umanissimo e pensoso capitano Bellodi, e una bellissima e intensa Claudia Cardinale, nel ruolo della protagonista femminile, una giovane donna a cui è stato ucciso il marito. Nello stesso anno uscì un altro film di denuncia sul banditismo sardo, Sequestro di persona, diretto da Gianfranco Mingozzi, in cui Balbo delineò con efficacia il personaggio di un uomo corrotto e senza scrupoli.