Un'infanzia difficile, passata a Baltimora, farà paradossalmente parte del successo di Charles Dutton sul grande schermo. Sotto il nome d'arte, «Roc» inizia una carriera come boxeur, ma a 17 anni uccide un uomo in uno rissa per strada. Passa 7 anni in carcere per poi tornarvi solo due anni dopo per possesso d'armi. Ed é proprio in carcere che Dutton si avvicina alla recitazione. Uscito dal carcere entra alla Towsone State University di Baltimora, per poi essere accettato alla prestigiosa Yale School of Drama nel 1978.

Gli esordi
Charles S. Dutton debutta a Broadway nel 1984 con Ma Rainey's Black Bottom vincendo un Tony Award come miglior attore. Interpreta un killer a fianco di Jack Lemmon e Kevin Spacey nella film televisivo L'assassinio di Mary Phagan, nel 1988 appare in Mr.Crocodile Dundee 2, mentre nel 1990 ottiene un'altra nomination ai Tony Awards come miglior attore per Lezioni di Piano, altro spettacolo teatrale di August Wilson. Nel 1991 é nella serie della Fox, Roc. Nel 1992 é invece accanto a Sigourney Weaver in Alien 3 di David Fincher, dove interpreta l'incarcerato che aiuterà Riply a liberarsi dell'alieno. Appare poi nel dramma televisivo carcerario della HBO, Oz (1998), in La fortuna di Cookie (1999) di Robert Altman, Destini incrociati e L'ultimo verdetto (2000). In D-Tox (2001) interpreta Hendricks appare poi in alcuni film per la tv come Sniper - 23 ore di terrore a Washington DC (2003), e poi accanto a Halle Berry in Gothika nel 2003. Appare poi in Secret Window (2004) accanto a John Turturro e Johnny Depp, in Suspect (2007), in Fame - Saranno famosi nel 2009 e in Legion nel 2010.

Dietro la macchina da presa
Charles Dutton ha ugualmente iniziato una carriera come regista. Dirige First Time Felon (1997). Dirigerà poi Corner (2000) miniserie di 6 episodi sui problemi di una famiglia di Baltimora con l'alcol e la droga. Escono poi Racing for Time (2008), Under (2008) e The Obama Effect (2010).