Figlio di un medico e di un avvocato di Kiel, si forma alla fine del 1970 presso la Scuola Otto Falkenberg di Monaco di Baviera e viene poi assunto nel 1981 dal direttore artistico Dieter Dorn al Teatro Studio di Monaco di Baviera. Rimane in questo teatro fino al 1998 e da allora ha lavorato come attore anche al cinema e in televisione.
Lavora in produzioni cinematografiche tedesche e internazionali dall'inizio degli anni Novanta e ottiene popolarità grazie al ruolo del commissario Klaus Borowski. Recentemente lo troviamo al cinema nella commedia Almanya - La mia famiglia va in Germania e nel drammatico Hannah Arendt di Margarethe von Trotta, regista con cui aveva già lavorato in passato.