Caratterista cinematografico, è anche un attore che lavora spesso off-Broadway nella compagnia SUNY Purchase con l'amico James McDaniel.

Studi e gavetta
Nato ad Austin, in Texas, da Phyllis Rae e James Olcutt Sanders, è cresciuto assieme al fratello attore Fred Sanders e alle sorelle, le cantanti di cabaret Marta ed Elizabeth Sanders. È da sempre stato orientato verso le arti e la coscienza sociale. Suo padre era il direttore esecutivo della Karamu House negli Anni Settanta e si è prodigato come amministratore in varie associazioni fra cui l'UNICEF, mentre sua madre è internazionalmente conosciuta come attivista pacifista e femminista. Entrato nella compagnia del SUNY Purchase con il suo migliore amico, l'attore James McDaniel, è diventato uno dei caratteristi più noti del palcoscenico off-Broadway, interpretando anche il repertorio shakespeariano lungo tutti gli Anni Settanta. Alla fine di questo decennio, si dedica anche al piccolo schermo. Infatti, recita in molte miniserie (The Scarlet Letter, After MASH, Crime Story), fiction (La straniera, Hawaii Paradiso di sangue, Destino fatale, Il boss dei boss) e in alcune puntate di serial molto noti (Avvocati a Los Angeles, Miami Vice, Pappa e ciccia, Un medico fra gli orsi, New York Undercover, Oltre i limiti, Colomba solitaria, Law & Order - I due volti della giustizia, Criminal Intent, Damages).

I film fra gli Anni Ottanta e Novanta
Il debutto cinematografico è segnato con il film di Alan J. Pakula E ora punto e a capo (1979) con Burt Reynolds, Jill Clayburgh, Candice Bergen, Charles Durning e Mary Kay Place. Poi sarà nel cast di un buon numero di pellicole degli Anni Ottanta e Novanta: Hanky Panky - Fuga per due (1982) di Sidney Poitier; La foresta silenziosa (1983); La fuga di Eddie Macon (1983) con Kirk Douglas; Le ruote del terrore (1987); Tucker - Un uomo e il suo sogno (1988) di Francis Ford Coppola con Jeff Bridges; Il principe di Pennsylvania (1988); Glory - Uomini di gloria (1989) con Denzel Washington nel quale recita il ruolo del Generale George Crockett Strong; Mr. Destiny (1990) con Michael Caine; La tentazione di Venere (1991) con Glenn Close; JFK - Un caso ancora aperto (1991) di Oliver Stone con Jack Lemmon; Detective coi tacchi a spillo (1991) con Kathleen Turner; Senza difesa (1991); Fantasma per amore (1993); Angels (1994); Il bacio della morte (1995) con Samuel L. Jackson e Nicolas Cage; Tre desideri (1995); Una squadra di classe (1995); Daylight - Trappola nel tunnel (1996) con Sylvester Stallone; Il collezionista (1997); la commedia In ricchezza e in povertà (1997); Amori e imbrogli (1997); La strana coppia 2 (1998) con Lemmon e Matthau; In cerca d'amore (1999); e La musica del cuore (1999) con Meryl Streep.

I film nel Duemila
Negli Anni Duemila, lavora al thriller Nella morsa del ragno (2001), seguito dal catastrofico L'alba del giorno dopo (2004), dai più leggeri Matrimonio per sbaglio (2006) e 5 appuntamenti per farla innamorare (2009) e dai drammatici Revolutionary Road (2008) con Leonardo DiCaprio e Fuori controllo (2010) con Mel Gibson. Fra i tanti titoli, anche uno italiano: Il gioiellino (2011).

Lettore per audiolibri
È uno dei più noti lettori di audiolibri di Pat Conroy, William Gibson, Joyce Carole Oates.

Vita privata
Sposato con l'attrice Maryann Plunkett, sua compagna di lavoro sui palchi di Broadway ("Saint Joan", 1993, di Georg Bernard Shaw), è padre del piccolo Jamie, nato nel 1994.